”
十二月初一，赵二柱从渡口回来，带回来一个消息。他说：“谢祭酒。朔方那边有动静了。”谢明烛说：“什么动静。”赵二柱说：“我在渡口碰见一个从朔方跑出来的边军，姓刘，叫刘拴柱。他在朔方镇当了八年兵，上个月跑出来的。他说萧破虏在朔方城里招了一批人——不是边军，是蛮子。”谢明烛说：“蛮子。北边的蛮子。”赵二柱说：“对。血咒部族的蛮子。来了三百多人，住在朔方城西的兵营里。萧破虏天天请他们喝酒吃肉。刘拴柱说，蛮子头领叫兀突骨，带了一种黑石头，叫‘血咒石’。蛮子用血咒石磨成粉，掺在酒里给边军喝。喝了之后，人力气大，不怕疼，可活不过三个月。”谢明烛说：“跟烬卫一个路子。”赵二柱说：“对。刘拴柱说，萧破虏拿边军试，试死了两百多人。边军恨他，可不敢反。他还让蛮子教边军练刀——蛮子刀法狠，劈人不抬手，直接往下砍。”谢明烛说：“韩教头说过。蛮子刀法没花架子。”赵二柱说：“对。刘拴柱说，萧破虏在朔方城北挖了个大坑，天天往里扔死人。蛮子还带了五十匹北马，马高，跑得快，驮着人冲阵，挡不住。”谢明烛说：“五十匹北马。三百蛮子。他还要来。”赵二柱说：“刘拴柱说，萧破虏跟蛮子头领拜了把子，说‘打下烬京，朔方以北的地全给蛮子’。”谢明烛说：“割地。”赵二柱说：“割地。刘拴柱说，边军听了都骂娘。可骂归骂，不敢反。”谢明烛说：“好。你带刘拴柱来见我。”
十二月初三，刘拴柱到了西陵。他三十来岁，黑脸，手上全是老茧，走路一瘸一拐的——左腿在朔方挨了二十军棍，没养好。他站在谢明烛面前，说：“谢祭酒。我在朔方当了八年兵，从没想过反。可萧破虏拿我们当牲口使。试血咒石，死了一百多，剩下的跑了一半。我跑的时候，营里还有八百多人，都是不想打内战的。可萧破虏逼着去，不去就杀。”谢明烛说：“他有多少人。”刘拴柱说：“朔方城里五千边军，八百蛮子，加上他的亲兵一千，七千人。城外还有三处营，每处两千人。总共一万多。”谢明烛说：“一万多。他什么时候动。”刘拴柱说：“开春。他说‘雪化了就打’。蛮子马队走前面，边军跟后面。血咒兵冲阵，不怕死。”谢明烛说：“他的炮呢。”刘拴柱说：“没炮了。铁壁关丢了，铁匠跑了，他造不出来。可蛮子有血咒石，磨成粉撒在阵前，人吸了粉就疯，不怕疼。比炮难缠。”谢明烛说：“血咒粉。怎么破。”刘拴柱说：“没法破。蛮子自己都破不了。吸了粉的人，得等药劲过去才清醒。药劲一个时辰。过了就死。”
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