”海老七说：“对。虞掌柜也这么说。”谢明烛说：“好。你回去告诉虞衡——石头我收了。让他接着看。光再近，让他派船跟着。别追，跟着就行。”海老七说：“跟着。”谢明烛说：“对。跟着。看他往哪走。”海老七说：“好。”
十二月十五，谢明烛把海老七带来的石头放在萧烬祠的供桌上。石头上的“烬”字朝着画。她站在画前面，说：“烬。你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她转身走出萧烬祠。
十二月十八，沈知秋的急信到了。信上写：“谢明烛：朔方那边的事我知道了。刘拴柱说的跟我眼线报的一样。萧破虏跟蛮子拜了把子，割了朔方以北的地。蛮子来了八百，带了血咒石。他开春要打。我估摸他走清河渡口——渡口是最近的路。你那边壕沟挖好了没有。我调了五千玄甲军到渡口北边，秦队长带着。可血咒兵冲阵，玄甲军没打过。你有办法没有。另：新皇听说萧破虏要打，说‘打回去’。沈知秋说‘打回去’。他写了一个‘打’字，歪的。可他说‘打回去’的时候，眼睛亮的。我看着他的眼睛，想起萧烬。萧烬十九岁的时候，说‘打回去’，眼睛也是亮的。谢明烛——萧破虏来了，我们打回去。沈知秋字。”
谢明烛把信给赵二柱看。赵二柱说：“沈知秋调了五千人。加上西陵的兵，够打。”谢明烛说：“够打。可血咒兵难缠。壕沟挖好了，喷火管架上了，炮也备好了。还差一样。”赵二柱说：“差什么。”谢明烛说：“血咒粉撒阵前，风一吹就散。我们浇了水，粉沾地。可要是风大，水浇了也没用。得在上风头挡一道。”赵二柱说：“挡一道。用什么挡。”谢明烛说：“草帘子。浸了水的草帘子，挂在上风头，粉吹过来沾在帘子上。帘子后面是壕沟。”赵二柱说：“草帘子。我让老李头扎。”谢明烛说：“扎。扎一百张。浸了水挂上风头。”赵二柱说：“好。”
十二月二十，老李头带人扎了一百张草帘子。每张六尺宽，三尺高，用芦苇秆做架子，上面编稻草。扎好了浸在水里，捞出来挂在上风头的木桩上。赵二柱试了试，说：“风从北来，帘子挂北边。粉吹过来沾帘子上，飞不过去。”谢明烛说：“好。帘子后面架喷火管。粉沾帘子上，喷火管烧帘子，粉连着帘子一起烧。”赵二柱说：“烧帘子。好。”
十二月二十三，小年。西陵下了第四场雪。谢明烛带着裴明和赵石头去渡口看壕沟。壕沟挖好了三道，每道一丈二宽，六尺深。沟
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