。她攥了攥手里的炭条。她在膝上摊开《鼎书》的草稿。她写：“七月初二，离烬京。过清河桥。宿平谷。周老六说，黑塔回朔方了。青石驿安。”她写完，把炭条收好。
中午，驴车到了青石驿。驿站还在，可换了人。驿丞是新任的，是沈知秋派来的。他认得谢明烛，引着驴车到驿站后面歇脚。他端来水和干粮。他说：“谢姑娘。沈御史有令，沿路的驿站都换了人。白烛会管治安，驿站管住宿。商旅过路，不交税。有困难的，给粮。”谢明烛说：“好。”驿丞说：“青石驿往南，到淮州地界。淮州陈坊长管着。他来了信，说淮州的地分完了。夏粮收了。护粮队扩到一千人。他问西陵要不要粮。”谢明烛说：“要。让他运到清河渡口。周氏接。”驿丞说：“好。”谢明烛说：“陈平还说什么。”驿丞说：“他说，他留在淮州。他熟悉南边。他要看着南边活过来。”谢明烛说：“他像萧烬。”驿丞说：“像。”谢明烛说：“好。”
下午继续走。驴车过了青石驿，进入淮州地界。路两旁的田里，稻子已经抽穗了，绿油油的一片。田里有农人弯腰干活。他们看见驴车，直起腰来看。谢明烛看见田埂上站着一个人，穿着短衣，赤着脚，手里握着一把锄头。那个人看着她。她认出来了。陈平。陈平从田埂上跑过来，站在路边。他说：“谢姑娘。”谢明烛让常平停车。她下车。陈平站在她面前。他黑了，瘦了，可眼睛亮亮的。他说：“你从烬京来。”谢明烛说：“从烬京来。”陈平说：“皇太孙呢。”谢明烛说：“他在塔里。”陈平说：“我听说了。白烛会的人传信来，说皇太孙碎了鼎。说饕餮出来了。说皇太孙做了门。”谢明烛说：“对。”陈平说：“他不回来了。”谢明烛说：“他在风里。”陈平说：“我在淮州。我种地。我管人。我让淮州的人不用跪。我做的这些，他看得见吗。”谢明烛说：“看得见。他在风里。你割稻子的时候，他在风里。”陈平说：“好。”他转过身，看着田里的稻子。他说：“淮州的稻子快熟了。收了稻子，我运到西陵。”谢明烛说：“好。”陈平说：“谢姑娘。你到了西陵，替我告诉谢玄。淮州稳了。江州、湖州也稳了。三府的粮，够吃三年。南边的人不往北跑了。”谢明烛说：“告诉他。”陈平说：“还有。我在淮州盖了一间学堂。请了先生。教小孩识字。我教他们写‘人’字。一撇一捺，站直了，不跪。”谢明烛说：“好。”陈平说：“你走吧。天快黑了。前面有驿站。”谢明烛说：“好。”她上了驴车。陈平站在路边，看着她走远。他站在田埂上，身后是绿油油的稻田
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