七月中，西陵落了第一场秋雨。
雨不大，细细密密地下了三天，把麦田里的新土浇透了。谢明烛站在书院的檐下，看着雨丝落在枣树叶上，叶子被洗得发亮。讲堂里，十几个孩子趴在矮桌上写字，笔尖落在纸上的沙沙声混着雨声，听起来像蚕在啃桑叶。陈先生坐在门槛上，手里削着一根竹尺，削下来的竹屑落在他的膝上，薄薄的，带着青竹的香味。
谢玄从巷子那头走来，撑着一把旧油纸伞，鞋上沾了泥。他走到檐下，收了伞，靠在墙边。他说：“清河渡口来了信。虞衡的粮船昨天到了，运的是烬矿。三百石，灰的，烧起来发白光。常平在渡口接的货，已经运进城了。他问你怎么用。”谢明烛说：“做齿轮。做轴承。西陵的烬工不用烬气了，可机件还是要精密的。灰矿没有烬气，可硬度还在，磨出的齿轮耐磨。”谢玄说：“常平也是这么说的。他在铁匠铺里改了炉子，不用烬火，用炭火。锻出来的齿轮，比以前还细。”谢明烛说：“好。”
谢玄从怀里掏出一封信。信是沈知秋写来的，走清河三天到。谢明烛接过来，拆开看。信很短：“烬京稳。玄甲军十二卫归心。余党肃清。萧承稷监国，立先帝幼子为新皇，年号‘新烬’。改元之日，大赦天下，废除烬捐，焚烧烬鼎司旧档，释放烬矿劳役。百姓观礼者十万。塔顶光在，百姓见之，皆呼‘皇太孙’。另：朔方来报，蛮族入秋南侵，萧破虏守铁壁关，战事吃紧，请西陵发粮三千石，走朔方道。虞衡已备船，运至青石驿转陆路。裴明入学，已能背《千字文》。”谢明烛看完，把信递给谢玄。谢玄看了，说：“改元了。新烬。废除烬捐了。释放劳役了。”谢明烛说：“他做的。”谢玄说：“谁。”谢明烛说：“烬。他在塔里。可这些事，是他做的。他碎了鼎，饕餮出来了。烬气散了，矿色变灰。烬捐没有用了。劳役没有用了。沈知秋不过是把已经发生的事写进告示里。”谢玄说：“对。他在风里。”谢明烛说：“他在风里。”
七月末，雨停了。西陵的麦田里，新麦出了苗，绿油油的一片，从城墙根底下铺到渠水边。谢明烛每天早上带着孩子们去田里看麦苗。孩子们在田埂上跑，裴明跑在最前面。他比刚来的时候高了些，脸还是瘦，可眼睛亮了。他蹲在田里，看着麦苗，说：“谢姑姑。麦苗长高了。”谢明烛说：“长了。再过几个月，就能割了。”裴明说：“割了做什么。”谢明烛说：“磨面。蒸馒头。你吃。”裴明说：“我能割吗。”谢明烛说：“能。你割第一把。”裴明说：“好。”
八月
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