。贵族们不买了。可矿工要吃饭。虞衡说，你要是收，他便宜卖。西陵的烬工能用。”谢明烛说：“收。烬矿能做齿轮，能做轴承。西陵的烬工不烧烬气，用矿做机件。”沈知秋说：“好。我给他回信。”谢明烛说：“你告诉他。西陵收烬矿。让他运到清河渡口。常平接。”沈知秋说：“好。”
谢明烛上了驴车。裴明坐在她旁边，怀里抱着那块布。陈先生坐在车后面，靠着粮袋。常平赶车。半耳人骑马跟在旁边。驴车出了粮仓，沿着大街往南走。街上的铺子开门了，粮行、茶肆、布庄、铁匠铺，都开着。人们站在铺子门口，看着驴车过去。有人认出谢明烛，喊了一声：“谢姑娘！”谢明烛抬起头。喊话的是个老汉，卖饼的。他举着一块饼，跑过来，把饼塞到裴明手里。他说：“路上吃。西陵远。”裴明说：“多谢。”老汉说：“皇太孙呢。”裴明低下头。谢明烛说：“他在塔里。”老汉看着通天塔。塔顶的光还在。他说：“他在。”谢明烛说：“他在。”老汉说：“那就好。”他退回路边。驴车继续走。
出了烬京南门，官道在眼前铺开。柳树的叶子在风里沙沙响。谢明烛回头看了一眼。烬京的城墙在晨光里泛着青灰色，通天塔立在城北，像一根黑色的针。塔顶的光亮着。她看了很久。然后她转回头。驴车顺着官道往南走。
走了半天，到了清河桥。桥头的石碑还在，碑上刻着“清河桥”三个字。谢明烛让常平停下车。她下车，走到桥头。她站在桥上，看着桥下的水。水清，流得慢。她想起萧烬说过的话。他说他五岁的时候，萧承稷抱着他站在桥上，说“过了清河就是烬京。烬京是咱们的家”。谢明烛站在桥上，站了一会儿。裴明跟着下车，站在她旁边。他说：“谢姑姑。你看什么。”谢明烛说：“看水。”裴明说：“水有什么好看。”谢明烛说：“水从西陵流过来。流到烬京。”裴明说：“西陵在哪。”谢明烛说：“在南边。走八天。”裴明说：“西陵有什么。”谢明烛说：“有麦田。有渠水。有城墙。有书院。”裴明说：“书院是什么。”谢明烛说：“书院是教人识字的地方。”裴明说：“我识字。”谢明烛说：“你识字。可还有人没识字。你去了西陵，帮他们。”裴明说：“好。”谢明烛说：“上车。”裴明上了车。谢明烛最后看了一眼清河。她上了驴车。常平赶车过了桥。
过了清河桥，官道两旁的柳树少了，换成了榆树和杨树。路边的田里，麦茬已经翻过了，有的种了豆子，有的种了菜。路上有行人，有挑担子的，有赶驴的，有骑马的。他们看见驴车上
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