雨下到天亮也没停。萧烬和谢明烛各自整好衣装，也没惊动旁人，只从后门出去。谢明烛撑了一把旧伞，伞面洗得发灰，竹骨却还硬。萧烬没撑伞。他披了件半湿不干的青褐外袍，把灯藏在怀里，跟着伞沿走。青石板被雨泡了整夜，踩上去像踩着一层薄冰。水从两边的瓦檐上滴下来，极密，像满城都在数佛珠。阿萤起得比他们还早，站在后门口，也不说“慢走”之类的话，只朝他们挥了挥手，红绳在雨气里像一滴落不下来的火。
太庙门外仍有人把守，但已不像前几日那样紧绷。裴照川坐在门房檐下，见他们来，只点了一下头。他身旁搁着那柄空刀鞘，鞘口拿油布包了。萧烬经过时，裴照川低声说：“今日有客。礼部崔大人一早就来了，在东配殿外等。”萧烬没停，只“嗯”了一声。崔行知这个人，他和谢玄都太清楚了。朝会上被驳了面子，不会就此歇下。他今天来，不外两件事：一是想再争太庙仪制；二是想从萧烬这里寻个口子。可惜萧烬不见客。尤其不见这种客。
进了太庙，两个人绕过正殿，往东走去。太庙地下的石室已被重新铺了砖，只留一口极小的气孔，边上设了香案。香案极素，黄铜小炉里燃着三炷极细的香。烟在雨气里升不直，只贴着案面慢慢散。萧烬走到案前，从袖中取出早备好的三支香，就着案上烛火点着，插进炉中。他没用旧礼，也没有祝语，只是极静地站了一会儿。谢明烛把伞收了，靠在一旁廊柱边看他。她想起地室里那个瘦到极处的老人。他最后说“拿去”，可到底什么都没拿。那枚鳞片后来被黄绫盖了，放进正殿供案后头的暗格里，谁也没去动。像所有旧鼎旧契一样，不毁，也不再让它见光。只让它在暗处慢慢冷下去。
“陛下这人，一辈子没得选。”萧烬忽然低声说，“到最后自己选了太庙。也算给自己做了回主。”
谢明烛点头。她知道萧烬说这话不是说给死人听，是说给自己和身后还活着的父亲听。人都说萧承稷不愿当皇帝，其实他是不愿当皇帝当到死。他被天牢关了五年，又从天牢出来，一夜之间成了监国。满朝旧人跪他，不是敬他，是怕这空了一半的江山再从地底裂一回。萧烬不要这个位子。他只想把旧账清一清。
两人在太庙里待了小半个时辰。雨声穿过高檐，像无数极轻的叩问。萧烬始终没去碰那口地室的气孔，只在香案前站着，像和一个没有身体的人对坐。谢明烛也不催。等香快燃尽，他们才一前一后出来。到了正殿前，果然看见崔行知立在东配殿外。这老官五十上下，人极瘦，颧骨高，一身半
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