雨在第四日停了。天是被一夜北风洗开的，晨起时，满城屋檐像刚从水底浮上来，亮得发脆。北城药铺后巷的青苔比先前更厚，厚到踩上去像踏着一层新絮。阿萤在井边一蹦一蹦地跳，专找石缝里积下的水洼踩。她今天没有烧水。因为后厨的灶已经熄了。药铺要改作书院，后厨不开了。她踩水踩得极欢，红绳在风里一甩一甩，像把这几天的雨都从地上又甩回天上去。
谢明烛站在院子里，看陆舫指挥几个北坛的人把药柜从二楼慢慢抬下来。药柜极沉，四个男人抬得两腿打颤。陆舫用左手扶着，嘴里不住说：“往左，再左。抽屉会滑。”那药柜已经搬空了大半，只剩最下面一层还有药。药铺掌柜——钟离掌柜——站在堂屋门口，怀里抱着一只极旧的陶药罐，像抱着件极重又不舍得放下的东西。他见谢明烛看过来，咧了咧嘴：“铺子不开了，这罐子没处去。我留着当书院熬醋炭的器。”谢明烛说：“醋炭不治病，防潮的。”掌柜说：“也治。治人心里发潮。”他说完自己先笑了，笑着笑着又咳嗽，咳得弯了腰。谢明烛走过去替他拍了两下背。他摆摆手，说：“不碍事。老毛病。这几个月反倒好多了。地底下那声不响了，我夜里睡得实。”
药铺改名的事，前一日已定了。不叫“余烬堂”，也不叫“新烬书院”，就叫“余烬书院”。字是萧烬写的，四字一块，用炭条刻在旧木板上。他写字时陆问樵站在旁边看，等写完了说：“这炭条字不长久。哪天我找人凿到石头上。”萧烬说：“不用凿。炭条是会化的。化了再写，写了再化。就这样好。”陆问樵没再劝，只把那块木板端端正正挂在药铺门楣原来挂“济生堂”的位置。木板极薄，风一吹就轻轻晃，像随时会掉下来，又像被什么稳稳托着。
书院还没有学生。可门已经开了。从早到晚都有人来。不是来问诊，也不是来抓药，是来认门。有南门卖铜器的小贩，有东城油坊的婆子，有从北境撤下来没处去的老卒。他们进了院子，也不说话，只看看那口井，摸摸墙上的苔，再在空药柜前站一会儿。谢明烛不赶他们。陆舫也不赶。药铺从前是给命的地方，如今是给地方的地方。给不了一个“家”，但能给一个“可以来”。
萧烬从将作府回来时，天已过午。他带回来两个人。一个是常平，一个是常平的徒弟——那个在铁壁关外接他们的矮个子工匠。常平瘦了一圈，可精神极好，进了院子就朝陆舫说：“那批弩我全拆了。驱动核心拿出来，重新铣了槽。以后不装弦了，改装灯。”陆舫问：“灯能射什么？”常平说：“射雾。北
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