西山最后一线天光灭尽之后，他们开始下山。路陡而窄，乱石半掩在枯草里，脚一踩上去便滑下几粒碎土，骨碌碌往沟里滚。没有火把。萧烬只把余烬灯从谢明烛手里接过来，用左袖半遮着，灯焰压得比夜露还低。他们借着那一点若有若无的光，贴着山壁慢慢往下挪。通天塔的鸣声已经停了，可方才那一下还在众人耳朵里留着一层颤，像钟磬散进骨中，经久不退。
“前面那条涧。”陆问樵在黑暗里低声开口，“干了。从涧底走，能绕到西城旧渠口。旧渠入城，过将作府后墙，穿废园，就是北城药铺后巷。”他停了一下，又补一句：“渠口那块，有白烛会的人接。二更时分会打两声梆子，一声长，一声短。”
“信得过吗。”谢明烛问。
“七天前还信。今天不知道。”陆问樵说，“京里塔一响，人心就浮。不过那接应的是老人，在北城补了三十年鞋。他若也不在了，那这城里头就没几个能信的了。”
萧烬没说话。他朝裴照川偏了偏头。裴照川会意，把刀鞘往腰后别紧，先一步摸下山去。萧烬拉着谢明烛的手，带她从一处极窄的岩坎往下。她的手冷，但很稳，指节在他掌中一扣，像给自己找准了重心。两人无声地下去，陆问樵断后。山路走尽，果然见一条干涧。涧底积着半尺厚的卵石，石面上覆着一层极薄的灰。人踏上去，没有回音，只发出细沙从石间漏走的簌簌声，像走在某只巨兽风干的舌苔上。
他们沿着干涧往东南走了约莫半个时辰，涧道渐宽，两壁升高，最后在前方现出一口半埋土中的砖砌涵洞。洞口被野藤遮了大半，裴照川已等在那儿，身边站着一个极瘦小的老人。那老人佝偻着背，左手提着只破灯笼，右手还捏着一柄小槌。他见萧烬他们过来，也不寒暄，只把灯笼极快地举了一下又放下，像认脸。谢明烛借着那一下亮，看清老人的脸，确是在北城摆了几十年鞋摊的人。他姓鲁，白烛会里都叫他鲁鞋底。他脸上的皱深得能夹住线，此时却不看任何人，只盯着萧烬手里的余烬灯，低声道：“就是这灯。我认得。鼎碎那夜，北城药铺二楼也亮过这样一盏。”他说着，身子一侧，让出洞口。
一行人鱼贯钻入涵洞。洞里极窄，只容一人爬行。萧烬在前，谢明烛在中，陆问樵、裴照川和鲁鞋底相继跟上。洞里不冷，反而有股极淡的暖气从深处来，像城底有什么还在缓慢呼吸。萧烬心里一动，伸手按了按洞壁。砖缝里有一层极薄的苔，指腹刚触上去，那苔便轻轻一颤，像被惊着，又慢慢平静。旧网在这里还醒着。整座城底都
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