醒着。
爬了一盏茶的工夫，涵洞逐渐开阔，可直起身来。鲁鞋底从后面赶上来，点起他那盏破灯笼。火光昏黄，照出墙上一道道暗色水渍和几处不知哪年刻的记号。谢明烛看见其中一处记号，是个极小的空圆缺口，旁边一个“谢”字，已经淡得几乎认不出。她脚下一顿。
“你父亲留的。”鲁鞋底没有回头，只淡淡说，“谢大人当年就是从这条渠出城的。后来封了，他叫人刻的。说哪天他回不来，他女儿会从这儿进来。”
谢明烛没接话，只伸手在那个“谢”字上极轻地碰了一下。指尖沾了湿凉的灰。她把手指收回来，像把那点湿凉也一起按进了掌心。
他们从旧渠爬出来，外面竟不是荒野，而是一条极窄的废巷。巷两侧的院墙大多已经塌了，只余半截墙基。月光被薄云滤过，照下来像磨旧的锡。几个人贴着墙根走。鲁鞋底在前引路，拐过两道弯，穿过一片野草疯长的废园。园中那棵老槐还在，只是和铁壁关那棵不同——它没开花，枝干极黑，像被前头的冬天抽干了水。但萧烬经过时，却觉出它的树根在极深的地方极轻地搏了一下，像被他们这行人的脚步唤醒。他脚步不停，只在心里记下：连废园的树也睡不着了。
出了废园，便到将作府后墙外。那墙比别处齐整，墙根下乱石被清过，像常有人走。鲁鞋底在这里停住，把灯笼灭了。“前面两条巷子，有巡夜的马队。你们贴着墙根别出声。等梆子响过去再动。”他话刚说完，远处果然传来更梆声，极轻极脆，在夜里显得远。他们等那声音从西往东一路响过去，才跟着鲁鞋底快速穿过两条小巷。萧烬一路数着巡夜人的火光。比他记忆里的北城要多了不止一队。太庙封了，宫城戒严，可这北城反而像被什么力量催着，到处是脚步和明火。
终于到了北城药铺后巷。鲁鞋底停在巷口，没再往前。他回头看了他们一眼，说：“你们进去吧。里头有灯。”说完，他像来时的影子一样，悄没声地退了。巷子极静，青石板缝里长着一层薄薄的苔。那苔在萧烬他们走近时，泛起极淡极淡的铜色，像给四人照出一条极窄的路。谢明烛认出，那是旧网的菌丝膜已经长到地上来了。连北城药铺的后巷都已被它覆住。
萧烬走前一步，轻轻叩了叩后门。三下。门像等了许久似的，极轻地开了一条缝。门后一个极小的女孩探出半张脸，看了他们一眼，又缩回去，随后把门开大。她约莫八九岁，扎着两条细辫，辫梢上绑着红绳。那红绳在暗里艳得有些出奇。谢明烛不记得这女孩。可萧烬记得。那是在
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