不合礼仪。当遣文官之首——上大夫麇平。”
麇平是麇良之弟，如今麇氏一族的族长，在文官中威望颇高。他闻言出列，脸色却不太好看：“彭将军，那姬黥乃周室宗亲，性情倨傲，老臣去……恐怕也难讨好。”
“正因他是宗亲，才需老臣出面。”彭仲拱手，“麇公三代老臣，熟知周礼，更能以情理动之。只需阐明三点：一，国丧期间遣使不合礼制；二，新君大典简办是为示哀；三，边境增兵是为防范楚国——句句在理，他挑不出错。”
麇平沉吟片刻，终于点头：“老臣……勉力一试。”
当日午后，麇平带着厚礼出城。
然而直到深夜，都未归来。
彭仲在府中坐立不安，正要派人去打探，石猛却浑身是血地冲了进来：“将军！出事了！”
“何事？”
“楚国……楚国出兵了！”石猛喘着粗气，“熊艾率八千楚军，趁夜突袭虎牢关！廉颇老将军拼死抵抗，但楚军这次动用了攻城车，关城危在旦夕！”
彭仲霍然起身：“何时的事？”
“两个时辰前！烽火刚传到！”
话音未落，又有亲兵急报：“将军！麇平大人回来了……是、是被抬回来的！”
彭仲冲出府门，只见府前停着一辆马车，麇平躺在车厢里，额头缠着染血的布带，面如金纸。随行家仆哭诉：“姬黥根本不见老爷，只让手下传话：三日之内，若不遣百名弟子入京，便以‘藐视王命’之罪，奏请天子削庸国爵位！老爷气不过，争辩了几句，就被……就被周室卫兵用矛杆打了回来！”
彭仲拳头捏得咯咯作响。
楚军压境，周使逼宫，新君怯懦，朝臣惶惶……
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中已无半分犹豫。
“石猛，点齐鼓剑营，随我驰援虎牢关。”
“那周使这边……”
“我自有分寸。”彭仲翻身上马，最后看了一眼宫城方向，“传令石瑶：守好君上，守好天门山。在我回来之前，任何人——包括君上——不得擅自答复周使！”
“领命！”
马蹄声踏破上庸城的深夜寂静。
而此刻，宫城寝殿内，庸叔正蜷在榻上，听着窗外呼啸的北风，浑身发抖。一名內侍悄声禀报：“君上，彭将军……又带兵出城了。”
庸叔猛地抬头：“又……又出城？去何处？”
“说是楚军
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