躬身一礼，转身大步出殿。
殿外秋风猎猎，吹起他玄黑衣袍。三百鼓剑营弟子已集结完毕，清一色玄甲红缨，背负长剑，腰悬战鼓。见彭仲出来，齐刷刷单膝跪地：
“誓死追随将军！”
彭仲翻身上马，接过亲兵递来的龙渊剑。剑鞘上那三枚玉环微微发烫——自庸仲薨逝那夜后，这三枚环便时常如此，仿佛在感应着什么。
他抬头望天。秋空高远，却有阴云自东南缓缓压来。
山雨欲来。
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虎牢关外，楚军大营。
熊艾立于望楼之上，远眺关城。暮色中，那依山而建的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地横亘在前方。城头旌旗招展，隐约可见士卒巡防的身影，井然有序，并无慌乱之象。
“廉颇这老家伙，倒是沉得住气。”熊艾冷哼一声。
副将熊贲道：“探子回报，庸国援军已在路上，领军者是彭仲本人，只带了三百亲兵。”
“三百？”熊艾挑眉，“他是来送死，还是另有依仗？”
“据闻这三百人号‘鼓剑营’，是彭仲亲手训练的精锐，牧野之战时曾以鼓声配合剑阵，大破商军前阵。不可小觑。”
“鼓剑营……”熊艾眯起眼，“传令，明日辰时，全军压上，先攻一轮。我要看看，这鼓剑营究竟有何能耐。”
“若彭仲出战……”
“那就更好。”熊艾嘴角勾起，“阵前斩其主将，庸国军心必溃。到时莫说三城，就是整个东部边境，都可纳入我楚疆。”
夜幕降临，楚军营地点起篝火。而在虎牢关内，彭仲已星夜入城。
廉颇亲自出迎，这位老将军须发皆白，甲胄上满是风霜痕迹，见到彭仲时，眼中闪过复杂神色——三分欣慰，三分担忧，更有四分如释重负。
“将军亲至，老朽……心安矣。”廉颇抱拳，声音沙哑。
“老将军辛苦了。”彭仲扶住他，“关内情况如何？”
“粮草尚可支两月，箭矢滚木充足，唯士卒……士气有些低迷。”廉颇压低声音，“君上驾崩的消息传来后，军中流言四起，有说楚国要大举入侵的，有说周室要趁机削藩的，人心惶惶。”
彭仲点头：“我带来三百鼓剑营，今夜便上城值守。明日楚军若攻，老将军负责守城调度，我率鼓剑营出关迎战。”
“出关？”廉颇一惊，“楚军五千，将军只三百……”
“兵不在多，在精；
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