天还没亮，赵周阳就被一阵嘈杂声吵醒了。
骡马店的通铺上，几个行商已经起了床，正在收拾行李。有人在骂骂咧咧地说路上的匪患，有人在算账，铜钱碰得叮当响。赵周阳睁开眼睛，屋顶的茅草在晨风中簌簌作响，漏进来几缕灰蒙蒙的光。
他躺了一会儿，等脑子完全清醒了才坐起来。腰还是疼，背也还是疼，但比前两天好多了。人大概就是这样，再疼的事，熬一熬也就习惯了。
他在店门口的水缸里舀了一瓢水，洗了把脸。水冰凉，激得他打了个哆嗦。从塑料袋里摸出牙刷——没有牙膏了，干刷。他背对着门口，尽量不让别人看到。在这个时代，用猪鬃毛牙刷的人都有，但他这把塑料牙刷实在太扎眼了。
收拾好东西，他在街边买了两张胡饼，一边走一边吃。胡饼是炉子里烤出来的，上面撒了芝麻，咬一口满嘴香。他想起自己第一天到安平县城时连一碗馄饨都买不起，现在好歹能吃上胡饼了。虽然还是穷得叮当响，但至少——怎么说来着——阶级跃迁了一小步。
沈家盐场在徐州城北，靠着汴水。赵周阳一路打听过去，走了大约半个时辰，远远地就看到了盐田。
很大一片。
一眼望过去，至少上百亩的滩涂被整成了棋盘一样的方格子，一格一格地排列着，一直延伸到汴水边。每个格子之间用土堤隔开，堤上铺着碎石子。有些格子已经灌了水，水面平静得像一面镜子，映着早晨灰白色的天光。但更多的格子是空的，底部的泥已经干裂了，像是很久没有人打理。
盐田边上搭了一排简陋的棚子，棚子下面堆着一些工具——木锨、竹筐、铁耙——都蒙着一层灰。更远处有几间土坯房，大概是工人住的。整个盐场安安静静的，没有一个人。
停工了。果然停工了。
赵周阳站在盐田边上，心里有些发凉。他走了两百多里路，扑了个空。但来都来了，总得问问清楚。他沿着土堤往里走，走到那排棚子附近，才看到有一个老头蹲在一间土坯房门口晒太阳。
老头穿着一件补丁摞补丁的短褐，脸上皱得像风干的橘子皮，手里端着一个粗瓷碗，碗里是黑乎乎的不知道什么东西。他看到赵周阳走过来，眯着眼睛上下打量了一番。
“找谁？”
“老人家，”赵周阳拱了拱手，学了个不伦不类的礼节，“听说这里招工，我来看看。”
老头“噗”地笑了一声，露出一口缺了牙的牙龈。
“招工？那是
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