妄议朝廷赋税？”
“先生有济世之能，亦有破案之功。本官不日将上奏，为先生陈情。若先生能助本官理清这赋税积弊，实乃上元百姓之福，亦是先生将功折罪之机。” 赵御史言辞恳切。
“鬼手张”沉默了片刻，目光在地上的数字表格上游移，仿佛透过这些简陋的线条，看到了无数隐藏在正式账册背后的隐秘勾当。他缓缓开口，声音低沉而清晰：“赋税之弊，积重难返。然其要者，不过数端。一日‘诡寄’，田多者将田产虚报在贫户、绝户甚至庙观名下，以避重赋。二日‘飞洒’，将本户税粮，暗中分散加派于别户田亩之中。三日‘虚悬’，有田无粮，有粮无田，账实不符。四日‘包赔’，里甲长代纳逃户、绝户之税，再转嫁摊派。五日‘挪移’，将本年钱粮，挪抵旧欠，或将此地钱粮，挪至彼地，账目混乱，无从稽查。”
他如数家珍，听得赵御史频频点头，这正是他多日来查阅卷宗、实地走访所感受到的弊端，却从未有人能如此清晰地道出根源。
“而要理清，说难也难，说易也易。” “鬼手张”继续道，“难在积弊日久，牵涉太广，利益盘根错节，牵一发而动全身，且账册多为层层伪造，难以追索本源。易在，但凡假账，必有破绽。黄册、鱼鳞册、实征册、里甲私册，四册对照，必有龃龉之处。田亩有疆界，可实地勘丈；丁口有增减，可入户核查；钱粮有流转，可追索票据。只要肯下笨功夫，耐得烦，吃得苦，一厘一毫去对，一寸一寸去量，一笔一笔去查，再乱的账，也能理出个头绪。怕只怕……” 他顿了顿，看了赵御史一眼，“怕只怕上官无此恒心毅力，怕只怕胥吏上下其手，怕只怕地方豪强软硬兼施，更怕只怕，这账目牵扯太深，查到后来，连查账的人自己，都陷进去，拔不出来。”
这番话，可谓一针见血，既指明了方向，也道尽了艰险。赵御史深吸一口气，肃然道：“本官既有心‘见义惩恶’，便不怕这账目水深。只恨手下无人，难觅精通此道、又忠心可靠的干才。先生既曾为大族账房，深谙其中关窍，可否助本官一臂之力？本官可许你戴罪立功，事成之后，必有厚赏，亦当为你周全。”
“鬼手张”没有立刻回答，只是低头看着自己那双曾经拨弄算盘、如今却沾满污秽和草药痕迹的手，良久，才缓缓道：“大人可知，草民当年是因何入狱？”
赵御史一愣，他确实未曾细查“鬼手张”的案底，只知是多年前的旧案。
“鬼手张”自顾自说道，声音平淡，却透着一股寒意：“当
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