义惩恶”的理想与现实之间。他能感觉到，那些隐藏在账册数字背后的眼睛，正冷冷地注视着他，带着嘲弄，带着轻蔑，仿佛在说：你能破惊天大案，可你能算清这笔百年烂账吗？
“账目……关键还在账目。” 赵御史放下手中一份关于周家某处田庄“历年歉收、实难完纳”的申辩，疲惫地揉了揉眉心。他知道，对方就是在用这种“专业”的方式消耗他，拖垮他。只要账目理不清，蠲免与追缴就无法精准落实，新政就会变成一笔糊涂账，最终要么不了了之，要么在执行中走样变形，甚至可能激起民变——如果追缴扩大化，伤及无辜的话。
“必须找一个真正精通钱谷，又可靠能干的人，来理清这本烂账。” 赵御史暗自思忖。可这样的人，哪里去找？县衙里的钱谷师爷、户房书吏，要么能力不济，要么早已与地方大户盘根错节，难以信任。从外地调？时间来不及，且人生地不熟，更容易被蒙蔽。
就在他一筹莫展之际，那个曾救活关键证人陈四、破了劫粮案的“鬼手张”，再次以一种意想不到的方式，进入了他的视线。
那日，赵御史在牢中提审其他相关案犯，路过“鬼手张”的囚室时，无意中瞥见，这位古怪的老囚医，正借着铁窗外透入的微弱天光，用炭笔在牢房肮脏的地面上，写写画画。画的不是符咒，也不是药方，而是一串串复杂的数字，以及一些奇特的、类似账本格式的表格。
赵御史心中一动，停下脚步，隔着栅栏问道：“张先生，在算什么？”
“鬼手张”头也不抬，嘶哑着嗓子道：“算一笔旧账。”
“旧账？” 赵御史走近些，仔细看去，只见地上那些数字，似乎是某种收支计算，表格则分门别类，有“田亩”、“丁口”、“正赋”、“杂派”等名目，虽简陋，却条理清晰。“先生懂钱谷？”
“略知一二。” “鬼手张”依旧没有抬头，手指在地上的数字间移动，“年轻时，在江南某·大族家里，做过十几年账房。后来那家族败了，我也就流落江湖，胡乱学了些医术混饭吃。”
账房！还是江南大族的账房！赵御史眼睛一亮，如同在黑暗中看到一丝曙光。他立刻命人打开牢门，走了进去，不顾地上污秽，蹲下身，指着那些数字问道：“先生看，如今上元县这赋税账目，积弊何在？又如何能理清？”
“鬼手张”这才停下手指，抬起头，用那双鬼火般的眼睛看了看赵御史，嘴角扯了扯，似笑非笑：“大人这是问道于盲了。草民一个囚犯，戴罪之身，岂敢
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