总有那么一两天,会有一个哑婆子从角门送些新鲜的瓜果菜蔬进来,说是娘娘娘家托人送来的。那哑婆子又聋又哑,放下东西就走,从不与人交流。因是每月惯例,又是送些不值钱的菜蔬,所以也无人留意。最后一次来,是在三天前。”
哑婆子?送菜?朱载垕眼神一凝。这或许是一条线索!一个又聋又哑的送菜婆子,简直是传递消息的绝佳人选!无人注意,无法盘问,即便被抓,也问不出什么。
“立刻去查!那个哑婆子的来历,行踪,经常出入的菜市、宫门,以及她背后可能的人!记住,暗中查访,不要打草惊蛇!” 朱载垕立刻下令。
“是!” 冯保领命,但又道,“殿下,永和宫这边……卢靖妃娘娘薨逝的消息,恐怕瞒不住太久。是否要禀报陛下,还有宗人府……”
卢靖妃毕竟是先帝妃嫔,有名位在身,她的死,尤其是这种疑似“自尽”的死法,必须有个说法。
朱载垕略一沉吟,道:“如实禀报父皇,就说卢靖妃娘娘因思念早夭的皇次子,忧思成疾,旧疾复发,突发心疾,药石罔效,于今日在佛堂诵经时,安然薨逝。让太医按此出具脉案。至于宗人府和礼部,让他们按妃嫔之礼,从简办理后事即可。”
“忧思成疾,突发心疾”,这是宫中处理这类说不清、道不明的死亡时,最常用的托辞。虽然牵强,但足以堵住大多数人的嘴。至于真相,只能暗中调查。
“奴婢明白。” 冯保会意,又道,“还有一事,殿下之前让奴婢查的,关于当年端妃曹氏与卢靖妃的关联,有些眉目了。据永和宫一个老宫女回忆,卢靖妃在曹端妃被卷入‘壬寅宫变’处死后,曾私下焚香祭奠过几次,还曾无意中念叨过‘曹姐姐是替人受过’、‘那香有问题’之类的话。只是当时无人敢深究。”
曹端妃是替人受过?那香有问题?朱载垕立刻联想到云贵妃信中提到的、害死夏莲的“安神香囊”,以及卢靖妃自己承认送出的香囊。难道当年曹端妃的宫里,也曾出现过类似的“香”?壬寅宫变,宫女弑君,是否也与这诡异的“香”有关?曹端妃是被栽赃,还是知情者?卢靖妃知道些什么?
线索越来越多,也越来越混乱,仿佛一张巨大的蛛网,将嘉靖朝数十年的宫闱秘事、皇子夭折、妃嫔横死都串联了起来。而所有线索的源头,似乎都指向那个神秘的“罗先生”和他背后的“逆命”组织。他们用“香”、用邪术、用阴谋,在宫廷内外编织了一张无形的大网,戕害皇嗣,控制妃嫔,侵蚀皇帝,目的究竟何在?
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