中年人，穿着绸面的夹袄，蓄着短须，眼睛不大，但转动间透着精光。他身后跟着那老门房。
“你就是林默？”中年人开口，声音平直，听不出情绪。
“正是在下。敢问尊驾是？”
“我就是这庄子的管事，姓赵。”赵庄头又看了他两眼，“刘掌柜的表侄跟我提过你。进来吧。”
林默道了声谢，跟着赵庄头走进角门。
门内是另一个世界。青石铺就的甬道干净整洁，两旁是高大的屋舍，看样子是仓房、碾房、牲口棚。再往里，能看见一片精巧的院落，飞檐斗拱，那是庄头和管事们住的地方。空气中弥漫着粮食、草料和牲畜粪便混合的气味，但更浓的，是一种沉淀的、富足的气息。
赵庄头没往那精巧院落走，而是把林默带进了旁边一间厢房。屋子不大，陈设简单，一张方桌，几把椅子，墙上挂着一幅年画，画着“五谷丰登”。
“坐。”赵庄头自己先在上首坐了，指了指对面的椅子，“林公子是国子监的监生，怎么有空到我们这乡野庄子来？”
“不敢称公子，晚生林默。”林默坐下，腰板挺直，“实不相瞒，此番冒昧前来，是有事相求于赵管事。”
“哦？何事？”赵庄头端起桌上早已凉透的茶碗，啜了一口，眼神却一直落在林默脸上。
林默深吸一口气，将路上打好的腹稿缓缓道出。
“晚生与友人徐明远，乃是国子监同窗，近日奉师长之命，在钟山一带勘察地理，为修纂《南直隶舆地志》补充资料。此事，周夫子与徐光启徐大人都已知晓。”
他先抬出周夫子和徐光启的名头，镇一镇场。果然，听到徐光启的名字，赵庄头端着茶碗的手微微一顿。
“勘察所需，时日不短。为方便行事，我们在山脚下招募了些短工，帮忙搬运器械，开凿探坑。如今已有数十人聚集，每日需消耗不少口粮。城中米价日涨，采买不便，且易引人注目。听闻贵庄存粮丰足，管理有方，故斗胆前来，想从贵庄购买些粮食，以应急需。”
赵庄头放下茶碗，手指轻轻敲着桌面，半晌没说话。
他在掂量。
国子监的监生，周夫子，徐光启的侄孙……这些名头听着响亮，但眼前这小子，衣衫寒酸，气色也不像养尊处优的公子哥。是真是假？买粮是假，借机攀附魏国公府是真？还是……另有所图？
“林公子，”赵庄头缓缓开口，“你说的这些，我姑且听着。但国有国法，家有家规。
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