公子，您吩咐！”
“徐公子要测量山势，需要个手脚麻利、脑子灵活的帮手。你愿意学吗？”
栓子眼睛一下子瞪圆了，看看徐明远手里那闪着金属冷光的古怪仪器，又看看林默，结结巴巴：“我……我？我能行吗？我……我不识字……”
“不识字可以学，但眼力、手脚、胆量，不是人人都有的。”林默拍拍他的肩，“你昨天擒住那地痞，就很有胆量。今天，你就跟着徐公子，他让你做什么，你就做什么，多看，多问，用心记。这是学问，学会了，一辈子受用。”
栓子胸膛挺了起来，重重地点头：“哎！公子放心，徐公子放心，我一定用心！”
徐明远看了林默一眼，明白了他的用意——不仅是找帮手，更是在这些流民中培养“自己人”，传授技能，增强凝聚力。他点点头，对栓子温和地说：“不用怕，这仪器看着精巧，其实道理简单。来，我先教你认上面的刻度和准星。”
简单的早饭过后，勘察小队出发了。
徐明远走在最前面，手里捧着象限仪，不时停下来观察山势，口中念念有词，对照着书上的描述。栓子跟在他身侧，背着一个布包，里面装着测量用的标杆、绳索、还有炭笔和粗纸——这是徐明远特意带来的，让他练习记录。
林默和老者在后面，带着另外五六个相对健壮的流民，拿着简陋的锄头、镐头，准备在需要时挖掘。
清晨的山林还很安静，只有鸟鸣和脚步声。阳光透过树叶洒下来，光影斑驳。但众人都没什么欣赏景色的心情，栓子全神贯注地听着徐明远的讲解，努力记住那些陌生的词汇——“水平”“仰角”“方位角”。其他流民则好奇地张望，既觉得新奇，又有些茫然，不知这“学问”到底有什么用。
走到那处山坳边缘，徐明远停下脚步。这里地势较陡，裸露的岩壁呈灰黑色，纹理杂乱，夹杂着一些深色的条带状矿物。
“就是这里了。”徐明远指着岩壁，“看这纹理，像是经受过挤压。书上说，煤层往往在……栓子，把标杆立在那里，对，那块平整的石头旁边。”
栓子立刻跑过去，将一根削直的竹竿深深插进石缝，扶稳。
徐明远走到十几步外另一块石头上，单膝跪地，将象限仪架在一个简易的三脚架上（也是他带来的），眯起一只眼，通过准星望向标杆顶端。他调整着仪器上的旋钮，黄铜部件发出细微的咔嗒声。
所有人都屏住呼吸看着，仿佛那仪器是什么了不得的法宝。
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