。他依然沉浸在寻矿的兴奋中,刚才城门的不快很快被抛在脑后。
“家父早年游历时,曾记录钟山某些谷地岩层奇特,有黑石可烧,疑似石炭(煤)露头。只是当时无人重视。”林默一边回忆着后世南京周边的矿产分布(依稀记得有煤、铁),一边谨慎地组织语言,“我也只是推测,需实地勘验。不过,即便没有上好矿脉,若能找到可作燃料的石炭,于附近百姓冬日取暖,也是善事。”
“石炭也好!”徐明远点头,“《矿冶全书》中说,石炭火力持久,胜于木柴。若易于开采,确是一利。慎之兄心怀民生,明远佩服。”
两人说着话,渐渐离开官道,走上通往钟山的小路。路越来越窄,两旁是荒草和灌木。偶尔能看到一两个破败的村落,土墙坍塌,了无生气。田间几乎不见人影,只有几只瘦骨嶙峋的野狗在游荡。
“人都哪去了?”徐明远有些诧异。
“或逃荒,或进城了。”林默淡淡道。他目光扫过那些荒田,心里想着山神庙里那五十张等着吃饭的嘴。粮食,是眼下最大的难题。
又走了一段,小路分叉。一条向上通往山林深处,一条沿着山脚蜿蜒。林默勒住马,四下张望。
“慎之兄,走哪边?”徐明远问。
林默没立刻回答。他跳下马,假装查看地面。实际上,他正集中精神,试图“感受”山河图的提示。自从接下“安民”任务,他隐隐觉得,在某些关键时刻,山河图会给予模糊的指引。
果然,意识中,那副卷轴微微波动,卷轴上代表“安民”任务的文字,似乎指向了山脚那条路的方向。
“这边。”林默指了指山脚小路,“沿山脚走,或许能发现岩层断面,便于观察。”
两人牵着马,沿小路前行。走了约莫一刻钟,林默忽然停下,蹲下身。
路边的草丛里,半掩着一只破口的粗陶碗,碗沿有干涸的糊状物痕迹,旁边还有几处凌乱的脚印。
徐明远也看到了:“有人在此歇脚?”
“不止一个。”林默用手指丈量了一下脚印的大小和深浅,“至少五六人,有男有女,有成人有孩童。脚印很新,应该是今天留下的。”他站起身,望向脚印延伸的方向——正是小路前方,隐约能看见林木掩映间,露出一角破败的飞檐。
是山神庙。
林默心头一紧。流民们已经到了,而且,就在前方。
他看了一眼徐明远。徐明远脸上只有好奇,没有怀疑。他还不知道,
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