晋之问：“人呢？”
虎娃答道：“应该是从北面翻墙进去了，我不敢靠近，只看到墙头人影一闪就不见了。”
“寺里可有什么法事？”
“没有。城里德益祥曹老板家里拜药师忏，方丈带了一众法师正在曹家，这几日寺中清静得紧。要到腊月二十九华严菩萨圣诞，寺里才有祈福法会，那天必然人多。”
秦晋之摸摸虎娃冻得通红的脸蛋以示赞许，对远哥儿说：“这一进寺，不知道要多久，你俩在外面等着可就冻死了，不如回家。时不时来西墙外看看，若是我从墙里扔了碎麻在墙外，就是需要你们接应，若没有，尽管回去睡觉。”
入寺的路径是远哥儿早策划好了的，从西墙搭人梯翻过去，墙内是寺院后面的一处空地，附近没有房屋。
进了寺，秦晋之和楚泰然沿西侧群房后墙根往北，到了最后一座佛殿后边的院子。
两人蹲下身子，借着惨淡的月光观察石塔周围，没有发现李九歌的踪迹。秦晋之轻轻放下酒坛和麻袋，拿上赤霞刀，猫腰潜行，和楚泰然分别把石塔周围搜了一遍。
李九歌无影无踪，两人在月色下面面相觑，百思不得其解。再次搜索，扩大了寻找范围，还是一无所获。
楚泰然摘掉皮帽，趴在地上倾听，没有想象中的挖掘声音。难道李九歌不是奔后院石塔来的？虎娃的判断有误？
秦晋之担心起来，让楚泰然守在此地，他到前面悄悄把寺中的群房、回廊都巡查了一遍，不料仍然没有任何蛛丝马迹。回到楚泰然身边，秦晋之颓然坐在地上，扒开泥封喝起酒来。
楚泰然轻声道：“会不会李九歌刚才一直在暗处等待，想夜深了再动手，咱俩贸然闯入已经把他惊走了。”
秦晋之一想，确有这个可能，但是仍不死心，道：“咱们再等等。”说着把酒坛递给楚泰然。
数九寒天，小泰也冻透了，灌了一大口烧酒，感觉恢复了一点生气，说：“这时候地冻得邦邦硬，就给咱俩锹镐也刨不出多大个坑呀。”
秦晋之何尝没有想到这点呢？他也想不透李九歌会有什么好办法。
直等到亥时钟声响起，二更时分，夜深人静，楚泰然再次趴到地上静听，忽然抬头，向秦晋之打了个手势。秦晋之立刻也脱掉帽子，趴下来听，果然听到隐约有轻微咚咚的声响。
两人一路移动，四下里趴地聆听，最后大致确定石塔底座西北约十二三步的地方响声最大。
秦晋之稍加思索，
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