韩阳的突然“消失”,在桃花堡内引发了远比夜袭更大的震动和恐慌。
尽管魏护和两名亲兵带回的消息是“大人已寻得破敌良策,外出联络,不日即归”,并要求全军严守秘密,但世上没有不透风的墙。
参将大人不在堡内的消息,还是通过种种渠道泄露了出去,并且迅速扭曲变形。
“韩参将跑了!丢下我们自己逃命去了!”
“胡说!大人是去搬救兵了!”
“搬救兵?这兵荒马乱的,他一个人能搬什么救兵?定是看守不住了,学那唐通、王朴之辈(明末降将),弃城而逃!”
“粮食快没了,当官的都跑了,我们还守个什么劲?不如……”
绝望、猜忌、愤怒,如同野火般在饥饿而疲惫的人群中蔓延。
原本被压制的骚动再次抬头,而且更加猛烈。董其昌的胆子骤然肥了起来。他不再掩饰,公然指责韩阳“弃军而逃,陷全城于死地”,并串联旧部,以“商议守城、安抚军民”为名,频繁集会,隐隐有取代魏护、接管防务之势。
部分原属桃花堡的军士,本就对韩阳的整顿和振武营的“特殊待遇”不满,在董其昌的煽动和饥饿的逼迫下,开始倒向董其昌。
堡内局势,一触即发。
魏护面临着空前的压力。他不仅要应对城外清军日益频繁的骚扰和日益猖獗的心理战,更要弹压堡内随时可能爆发的内乱。粮食即将耗尽,他不得不动用韩阳交代的“最后储备”——那是在最隐蔽的地窖中,留作万一之时,供核心人员突围或进行最后一搏的少量精粮和肉干。
动用这批储备,意味着已无退路。他按照韩阳的吩咐,将这批粮食拿出少许,混杂在每日的稀粥中,并严令优先供应仍在城头值守的振武营和亲兵队老兵,同时对董其昌等人的异动保持最高警惕,派亲信日夜监视。
“魏大人,董其昌那厮,又在鼓动他手下那几个把总,说咱们把着粮食不给弟兄们活路,要来找您‘讨个说法’!”一名亲兵匆匆来报。
魏护眼中凶光一闪,猛地拔出佩刀,剁在案上:“狗娘养的!真当老子不敢杀人?告诉弟兄们,抄家伙!跟我去‘会会’董防守!老子倒要看看,是他董其昌的脖子硬,还是老子的刀快!”
就在堡内火药桶即将被点燃的千钧一发之际,转机,以所有人都意想不到的方式,悄然降临。
首先是城外的清军。
围城的甲喇额真接到了来自岳托的紧急军令。
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