顿干的！”
魏护嘶哑着嗓子下令，脸上终于露出了久违的、带着血污的笑容。
接下来的两日，城外清军彻底沉寂下去。围困依旧，但袭扰基本停止，连箭矢都射得少了。
夜不收回报，清军营寨正在悄悄收拾，部分蒙古骑兵营地已然空空如也。
种种迹象表明，清军正在准备撤退，或者至少，大幅收缩包围圈。
而堡内，尽管粮食已然告罄，最后一顿“干的”之后，又只能靠搜刮老鼠洞和煮皮带、皮甲度日，但士气却奇迹般地维持住了。
希望，如同石缝中顽强生长的小草，在绝境中探出了头。董其昌彻底偃旗息鼓，躲回府中称病不出。
权力和人心，重新稳固地回到了以魏护为核心的韩阳旧部手中。
第七日，深夜。
一队风尘仆仆、穿着混杂，甚至有人带着伤的人马，悄然出现在桃花堡西面那处秘密孔道外。
为首一人，正是失踪多日的韩阳！
他比离开时更加消瘦憔悴，眼窝深陷，身上皮袍破损，带着血迹和烟尘，但一双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
他身后除了杨东和几名夜不收，竟然还跟着十余名作蒙古打扮、但神情恭谨的汉子，以及二十多匹驮着鼓鼓囊囊皮袋子的健马。
“快，发信号，让里面的人接应！”韩阳低声道。
约定的暗号发出不久，孔道石板被从里面顶开，魏护那颗硕大、满是胡茬和惊喜的脑袋探了出来。
“大人！您可回来了！”魏护的声音带着哽咽，几乎是从孔道里爬出来，一把抓住韩阳的手臂，上下打量，虎目含泪。
“我回来了。辛苦你了，魏护。”韩阳用力拍了拍他坚实的臂膀，一切尽在不言中。他看着堡墙在夜色中沉默的轮廓，问道：“堡内情况如何？”
“您走之后，确实乱了一阵，董其昌那厮还想趁机作乱，但被俺压下去了。前几日鞑子猛攻了一次，被弟兄们狠狠打了回去！现在鞑子围困已松，看样子想跑！堡内粮食没了，但人心稳住了！”魏护快速汇报，语气中充满自豪。
“好！干得漂亮！”韩阳眼中闪过赞赏，随即道，“快，让人出来帮忙，把这些东西搬进去！”他指着那些马匹驮着的皮袋子。
“这是……？”
“粮食！药材！还有……岳托后方几个囤积点的分布图，以及，与科尔沁某部台吉的‘约定’。”
韩阳的嘴角，勾起一抹冰
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