韩阳的突然“消失”，在桃花堡内引发了远比夜袭更大的震动和恐慌。
尽管魏护和两名亲兵带回的消息是“大人已寻得破敌良策，外出联络，不日即归”，并要求全军严守秘密，但世上没有不透风的墙。
参将大人不在堡内的消息，还是通过种种渠道泄露了出去，并且迅速扭曲变形。
“韩参将跑了！丢下我们自己逃命去了！”
“胡说！大人是去搬救兵了！”
“搬救兵？这兵荒马乱的，他一个人能搬什么救兵？定是看守不住了，学那唐通、王朴之辈（明末降将），弃城而逃！”
“粮食快没了，当官的都跑了，我们还守个什么劲？不如……”
绝望、猜忌、愤怒，如同野火般在饥饿而疲惫的人群中蔓延。
原本被压制的骚动再次抬头，而且更加猛烈。董其昌的胆子骤然肥了起来。他不再掩饰，公然指责韩阳“弃军而逃，陷全城于死地”，并串联旧部，以“商议守城、安抚军民”为名，频繁集会，隐隐有取代魏护、接管防务之势。
部分原属桃花堡的军士，本就对韩阳的整顿和振武营的“特殊待遇”不满，在董其昌的煽动和饥饿的逼迫下，开始倒向董其昌。
堡内局势，一触即发。
魏护面临着空前的压力。他不仅要应对城外清军日益频繁的骚扰和日益猖獗的心理战，更要弹压堡内随时可能爆发的内乱。粮食即将耗尽，他不得不动用韩阳交代的“最后储备”——那是在最隐蔽的地窖中，留作万一之时，供核心人员突围或进行最后一搏的少量精粮和肉干。
动用这批储备，意味着已无退路。他按照韩阳的吩咐，将这批粮食拿出少许，混杂在每日的稀粥中，并严令优先供应仍在城头值守的振武营和亲兵队老兵，同时对董其昌等人的异动保持最高警惕，派亲信日夜监视。
“魏大人，董其昌那厮，又在鼓动他手下那几个把总，说咱们把着粮食不给弟兄们活路，要来找您‘讨个说法’！”一名亲兵匆匆来报。
魏护眼中凶光一闪，猛地拔出佩刀，剁在案上：“狗娘养的！真当老子不敢杀人？告诉弟兄们，抄家伙！跟我去‘会会’董防守！老子倒要看看，是他董其昌的脖子硬，还是老子的刀快！”
就在堡内火药桶即将被点燃的千钧一发之际，转机，以所有人都意想不到的方式，悄然降临。
首先是城外的清军。
围城的甲喇额真接到了来自岳托的紧急军令。
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