钱万金的“退去”并未让村里彻底安宁。相反，因着县令夫人那层突如其来、却又语焉不详的关系，苏瑶在村里的地位变得更加微妙而特殊。羡慕、嫉妒、畏惧、好奇、讨好……各种复杂的情绪交织在村民们的目光和窃窃私语中。苏瑶互助组里那些最早跟着她干的人，腰杆挺得更直了，说话做事也多了几分底气，连带着他们的家人，在村里也感觉脸上有光。
然而，有人的地方就有江湖，有利益的地方就有纷争。苏瑶的互助组规模不大，规矩却渐渐立了起来，工分、奖惩、出货品质都有明确要求。大部分人是珍惜这来之不易的机会，干活卖力，遵守规矩。但总有人，心思活络，觉得苏瑶一个女人，又得了贵人青眼，必定宽厚好说话，便想钻些空子，或者觉得自家贡献大，该多得些好处。
风波起于一个叫孙老二的组员。他是后来加入互助组的，家里田地少，人口多，日子过得紧巴，人看着也老实巴交。苏瑶见他确实困难，便让他在药材田里做些除草、松土的活计。孙老二起初干得不错，得了两次“勤快”的工分奖励。
但慢慢地，他有些变了。先是干活时开始磨洋工，别人锄完一畦地，他才锄半畦。被负责那片药材田的刘大山说了两次，他当面唯唯诺诺，背后却跟人抱怨，说刘大山仗着是老人，欺负他新来的，分给他的地都是草多的难啃的。接着，他开始“顺手”将地里一些品相稍次的、或者苏瑶明令要剔除的病弱苗、杂草，悄悄揣回家，喂鸡或者自家吃。这原本也不是大事，乡下人节俭，舍不得扔。但苏瑶的规矩是，地里的任何产出，哪怕是不合格的，也必须统一处理，或销毁，或集中堆肥，以免病虫害扩散，也防止有人以次充好，偷偷售卖，坏了名声。
刘大山发现后，再次制止他。孙老二这次却不服了，梗着脖子说：“不就是几棵烂菜叶子，喂鸡的东西，苏娘子还能缺这点？大山哥你也太较真了！我看你就是看我家里穷，故意找茬！”
两人在地头争执起来，引来不少人围观。周寡妇等人劝架，孙老二却越说越激动，甚至嚷嚷起来：“咱们累死累活给她苏瑶干活，她倒好，跟县城里的贵公子不清不楚，又巴结上了县令夫人！赚的钱都进了她自己的口袋，分给咱们的，不过是手指缝里漏出来的！这点烂菜叶子都不让拿，也太刻薄了！谁知道她那种菜的法子是不是什么歪门邪道，不然咋能长得那么好？说不定就是靠……”
“孙老二！你胡咧咧什么！”刘大山气得脸色铁青，挥起拳头就要打，被旁边人死死拉住。
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