的明朗。弟弟进了学堂，走上正途；卤味和炒菜生意稳定，提供了生计保障；如今，药田初见成效，不仅带来了额外的收入，更让她与回春堂、与孙老大夫建立了更深、更稳固的联系，还得到了学习医药知识的宝贵机会。
人参苗是埋藏深处的希望之火，而这些欣欣向荣的普通药田，则是围绕在这希望之火周围，悄然生长、提供庇护与滋养的丛林。它们让她的根基，一点点变得扎实，让她的前路，隐约可见更多的可能。
药田有成效，不止是田里的药材长得好。更是她在这艰难世道里，为自己和弟弟开辟的，一条越来越清晰、越来越有希望的生存与发展之路，初见成效。
药田的事情顺遂，回春堂的银钱和书籍更是意外之喜。苏瑶揣着对未来更清晰的期盼回到了家，脚步都比往日轻快几分。她将卖药材得来的铜钱仔细收好，与之前积攒的放在一起，听着那叮当碰撞的、令人心安的声响，盘算着再过些时日，或许可以给苏安添置一套像样的笔墨纸砚，而不必总是用沙盘和树枝了。那本《草木杂识》更是被她小心地用干净的粗布包好，放在床头，打算每晚就着油灯的光亮，一点点啃读。
然而，日子从来不会只按着一个人的意愿平顺流淌。在苏瑶姐弟埋头经营自己小小的、向上的生活时，暗处的眼睛，并未移开。
这日午后，苏瑶照例去给镇上几家固定的食肆、客栈送卤味。因着味道稳定、价格公道，她的小生意在有限的圈子里已有了些口碑，有几家已是固定的主顾，每次送的份量也略有增加。她手脚麻利，算账清楚，从不短斤少两，人也安静本分，故而主顾们对她印象都不错。
送完最后一家，从后厨出来，苏瑶正低头整理空了的竹篮和布巾，一个略尖的嗓音在她身后响起：
“哟，这不是苏家丫头么？又来送卤菜了？”
苏瑶闻声转头，只见一个穿着半旧绸衫、面皮发黄、嘴角有一颗黑痣的婆子正倚在后巷的墙边，似笑非笑地看着她。苏瑶认得，这是镇西头开杂货铺的王婆子，为人有些刻薄，又好打听东家长西家短，镇上不少妇人都有些怵她那张嘴。
“王婶子。”苏瑶微微颔首，算是打过招呼，不欲多言，转身欲走。
“哎，别急着走啊。”王婆子却快走几步，拦在了她前头，一双眼睛上下打量着苏瑶，尤其在她挎着的、已空了大半的竹篮和腰间略显鼓囊的荷包上停留片刻，扯着嘴角笑道，“我听说，你这卤菜生意做得不错啊，好几家都订你的货。一个女娃子，带着个拖
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