者仁心）。
苏安读书是第二道。弟弟进学，将来若能有进益，哪怕只是个童生，身份便不同，对心怀不轨之人也是一种隐隐的威慑。这也是她咬牙也要供苏安读书的重要原因之一。
或许……她还应该让一些人看到，她并非完全孤苦无依，任人拿捏。
正思量间，院门外传来清脆的喊声：“苏瑶姐姐在家吗？”
是邻居周婶子家的小女儿，荷花。荷花与苏安年岁相仿，性子活泼，常来串门。
苏瑶敛了心神，换上一副笑容，起身开门：“荷花啊，快进来。你安哥哥还没下学呢。”
“我知道，我不是来找安哥哥玩的。”荷花蹦跳着进来，手里还攥着几颗野果子，献宝似的递给苏瑶，“我娘让我给你送点果子，是今早我爹从山里带回来的，可甜了。我娘还说，谢谢你上次教她腌的酸笋，我爹可爱吃了。”
苏瑶笑着接过，道了谢。周婶子一家是老实本分的庄户人家，住在隔壁，平日对她姐弟颇多照拂。苏瑶投桃报李，有时做了好吃的，或是得了些稀罕的调味，也会分送一些过去。一来二去，两家关系很是不错。
“荷花，你娘在家忙什么呢？”苏瑶随口问道。
“在纳鞋底呢。对了，苏瑶姐姐，”荷花凑近了点，小脸上带着点神秘，“我刚过来的时候，看到那个讨厌的王婆子，在巷子口跟人说话，好像提到你了呢！”
苏瑶心里一紧，面上不动声色：“哦？说我什么了？”
“我也没听太清，”荷花皱着鼻子，努力回想，“就听见她说‘那苏家丫头’、‘一个人’、‘卤菜’、‘不知道攀上什么了’……反正不是什么好话！我娘听见了，还把我拉走了，不让我听。苏瑶姐姐，那王婆子最坏了，就爱背后说人，你别理她！”
果然是传开了。苏瑶心中冷笑，面上却对荷花温和地笑了笑：“嗯，姐姐知道。荷花乖，这些话听了就忘了，别往外说，也别跟你安哥哥提，知道吗？免得他担心，耽误了功课。”
荷花似懂非懂地点点头：“嗯，我不说。苏瑶姐姐，你别生气，我娘说，身正不怕影子斜，你是好人，我们都知道的！”
“好，姐姐知道了，谢谢荷花。”苏瑶摸了摸小姑娘的头，心里却想，有时候，影子歪不歪，并不是“身正”就能完全决定的。人心的偏见和恶意，能凭空造出歪斜的影子。
送走了荷花，苏瑶看着手里红艳艳的野果子，又望了望隔壁周家袅袅升起的炊烟，心中渐渐有了计较。
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