三天后，那道明黄色的圣旨果然到了。
彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。
王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。
“姑娘，姑娘！”
沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。
“桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”
沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”
“谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”
“王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”
王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——
“都出来！都出来！接旨——！”
那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。
沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。
圣旨。
真的来了。
柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。
沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府八年练出来的本事，无论心里多慌，面上都不能露出来。
脚步声从外面传来。柳福弓着腰，引着一位穿着蟒袍的中年人走进来。那中年人面白无须，步履沉稳，手里捧着一道明黄色的圣旨，正是宫里的钦差太监。
柳正源已经迎到了二门外，一撩袍子跪了下去：“臣柳正源，恭迎圣旨。”
钦差太监站定，居高临下地扫了一眼跪了一地的人，这才慢条斯理地展开手中的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有苏州柳氏嫡女柳明月，温良端方，才貌双全，着即入选后宫，封为才人，即日启程进京。钦此！”
柳正源跪在最前面，额头抵在地上，声音发颤：“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨的时候，手都在抖。不知道是激动的，还是别的什么。
钦差太监点了点头，脸上的神色缓和了些：“柳翁，恭喜了。令嫒入选，是柳家的福气。皇上旨意下得急，三日之内，必须启程。”
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