与皇城内庄严肃穆、决策高效的政事堂不同，位于皇城东南隅，靠近尚书省、却又独立一区的“咨政院”，呈现出另一番景象。这里的建筑不似宫室般金碧辉煌，也非衙署般威严肃穆，而是更显开阔、朴实，甚至带着几分书院式的清雅。主议事厅是一座宽阔的殿堂，穹顶高阔，采光极佳，内设阶梯状的环形议席，可容纳数百人。议席不按品秩高低排列，而是依地域、界别分区，象征“广纳各方之言”。此刻，这座殿堂内，正回响着略显嘈杂却充满活力的议论声。
国丧期已过，新帝登基，年号“神龙”。朝局表面平稳过渡，但暗地里的观望、揣测乃至些许不安，在庞大的帝国肌体中，如同暗流，始终未曾完全平息。地方大员、世家豪族、在野清流、乃至市井百姓，都在密切关注着长安的一举一动，尤其是新帝的态度，以及那位曾权倾朝野、如今闭门不出的“尚父”李瑾的动向。值此新旧交替的微妙时刻，作为《盛世宪章》框架下重要一环、旨在“通上下之情，聚四方之智”的咨政院，其季会（每三月一次）的召开，便承载了远超议事本身的意义。
今日，正是神龙元年的首次咨政院大会议。与会者并非朝廷命官，而是来自各道、州推举的“耆老贤达”、“退职致仕有名望官员”、“文学之士”、“农商大贾代表”，以及格物院、太学等机构提名的“专门人才”。他们身份各异，衣着打扮也不同，有皓首苍髯的前任刺史，有布衣青衫的乡绅，有精明干练的商贾，甚至还有几位身着短褐、手掌粗粝的“老农代表”和“巧匠代表”。这些人聚在一起，少了朝堂上森严的等级与刻板的礼仪，多了几分市井的鲜活与直率。
会议由内阁首辅狄仁杰以“奉旨监理咨政院事”的身份主持。他一身紫色常服，端坐于**位，身旁是次辅张柬之及几位阁臣列席旁听，以示朝廷重视。狄仁杰的开场白简洁而有力，首先代表朝廷，对先帝驾崩表示哀悼，对新帝登基表示祝贺，随即话锋一转，强调“国丧已毕，新政伊始，陛下有旨，咨政院乃听民瘼、察舆情、议国是之要地，望诸君畅所欲言，凡于国于民有利者，朝廷必虚怀以纳”。
这番定调，让许多原本有些忐忑的议员（当时尚未有此正式称谓，但功能类似）稍稍安心。会议随即进入正题。按照议程，先是审议由内阁提交的几项重大政策草案，征求“民意”。
第一项，是关于“神龙元年恩科及常科取士改革草案”。由礼部官员先行宣读草案内容，主要是在原有科举基础上，加大对“明算”、“明法”乃至新增“格
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