寸。局部狭窄处，甚至浅了两尺有余。虽未到碍航程度，但此淤积速度，远超常规。”
李仁放下观远器，若有所思：“去岁今春，雨水并不特别丰沛，按理冲刷应有力。如此淤积，若非上游来沙剧增，便是……沿途堤防、水门、堰埭管理维护不力，致使泥土入河，或分流、减水不当。” 他想起父亲曾说过，运河管理，重在“岁修”与“清淤”，尤需防范沿岸农田、工坊、乃至居民向河道倾倒垃圾、侵占河滩。
正说着，前方河面出现数艘停泊的漕船，似乎发生了拥堵。李仁的船靠近，只见河道中央，两艘载重颇大的漕船一前一后，竟然搁浅了！船工们正喊着号子，用长篙奋力撑持，试图将船挪出浅滩，但效果甚微。后面的船只排起了长队，船夫们焦急地张望、呼喊，咒骂声不绝于耳。
“妈的！这段河去年才说疏浚过，怎么又浅了！”
“定是管河的那帮孙子，光知道收‘过埭钱’、‘修河捐’，钱都进了自家腰包，哪管河里淤不淤！”
“听说这段归汴州河清尉管，那家伙是汴州长史的小舅子，整天就知道捞钱……”
李仁让船靠岸，带着陈默、赵砚登上河堤。只见搁浅处，河床明显高凸，水面浑浊，露出水底的黑色淤泥和杂物。不远处，就是一个简易的“埭”（拦河土坝，用于调节水位，船过时需拖拽或绞盘提升），管理埭的几名胥吏，正慢悠悠地从搁浅的漕船上收取“过埭费”，对船主的焦急哀求与后面船队的拥堵视若无睹。
“这位官人，这河……怎地如此容易搁浅？” 李仁上前，向一个看似老成的船主询问。
那船主见李仁衣着不俗，气质不凡，叹了口气：“公子是读书人吧？不常走这水路。您是不知道，这几年，这汴河是越来越难走了！看着水面宽，底下却浅。尤其是这些埭、堰附近，管事的只想着收钱，谁管你清淤维护？ 春汛过后，本该趁水大深淘一遍，可您看这水，浑的！上游好些地方，河滩地被附近豪强、工坊占了，盖房子、堆货，土石都往河里扒拉， 水一冲，全淤到下游来了！我们跑船的，真是有苦难言！这‘过埭钱’、‘修河捐’一分不能少，可这河，是越来越不中用了！耽误了行程，误了交货，赔钱的可是咱们！”
正说着，那收钱的胥吏踱了过来，斜睨了李仁一眼：“喂，你们几个，看什么呢？没事别在这挡道！要过埭，去后面排队，交钱！”
李仁不欲暴露身份，拱手道：“敢问官人，这段河道淤塞如此，为何不清一清？”
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