政事堂会议上，气氛肃杀。户部尚书韦待价脸色铁青，他刚刚核算了去岁漕运的实际损耗与仓廪亏空，数字令人震惊。“天后，陛下，相王，诸位相公，” 韦待价声音沉重，“据初步核查，去岁漕粮自江南起运，至洛阳太仓、含嘉仓实收，总损耗高达一成二！ 远超法定三厘之限！其中，霉变、漂没、‘火耗’（运输损耗）等‘自然损耗’不足四厘，余下八厘，皆属‘非正常损耗’！绢帛、盐铁等物，损耗亦大致相当。折合钱粮，岁失之巨，可抵一中等州郡全年赋税！扬州漕司账目混乱，仓廪亏空，更证实此绝非个案，乃沿河通弊**！”
侍中裴炎因在外主持“度田”，未能与会。中书令李敬玄忧心忡忡：“运河乃国家命脉，竟糜烂至此！此非天灾，实乃人祸！沿途官吏，玩忽职守，贪墨成风，乃至与地方豪强、奸商、水匪勾结，吸食漕血，中饱私囊！若不严加整饬，非但漕运难继，恐沿河百万生民，亦将受累！ 前隋之鉴，不可不察啊！”
然而，也有官员提出异议。一位工部侍郎道：“韦尚书所言损耗，固是事实。然漕运千里，环节众多，有些损耗在所难免。近年漕务繁重，运量日增，河道、船只、仓廪负荷加重，维护费用本就不足。若骤然严查，恐沿河震动，官吏束手， 反耽误今岁漕运大事。不若先维持现状，待秋粮收毕，再徐徐图之？”
“徐徐图之？” 李瑾再也按捺不住，霍然起身，将李仁的“游学所见”摘要和崔浞密奏的部分内容，掷于案上，“诸公请看！这不是‘在所难免’的损耗，这是敲骨吸髓的盘剥！这不是‘负荷加重’，这是制度崩坏，管理瘫痪！河口镇的堤岸，就在我们眼皮底下塌了！扬州的仓廪，账实不符，船朽粮亏！我们的漕运命脉，正在从内部被蛀空，被淤塞！ 等到秋后？等到漕船大规模搁浅，等到仓廪无粮可调，等到两京米价腾贵，人心浮动，还来得及吗？！”
他深吸一口气，环视众人：“运河之弊，与田亩兼并、流民失所、工坊虐童，根源相通，皆在 吏治不清，利益勾连，监管失灵， 以及我们被‘盛世’表象迷惑，对深层危机缺乏警惕， 对既得利益集团的阻挠心存侥幸！今日不刮骨疗毒，他日必是病入膏肓，无药可救！”
“相王所言极是。” 一直沉默的狄仁杰开口道，“运河之患，已非疥癣，乃心腹之疾。当立即派遣重臣，以雷霆手段，全面彻查整顿漕运系统。臣以为，可以相王总领，户部、工部、刑部、御史台协同，选派刚正廉明、精通漕务之干员， 分赴运河沿线各紧要节点，稽查账目
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