城,就在这般暗流涌动、人心惶惶的氛围中,熬到了七月下旬那个风雨欲来的深夜。
三更时分,乾清宫方向忽然传来一声凄厉的丧钟。
“当——”
钟声沉闷、肃穆、悲凉,划破深宫寂静,紧接着,第二声、第三声……连绵不绝,响彻九重宫阙。
宫中上下瞬间色变,内侍宫女纷纷跪倒在地,连大气都不敢喘。
帝崩!
万历皇帝龙驭上宾,乾清宫内外顿时哭声震天。遗诏以八百里加急传遍朝野,明确传位皇太子朱常洛。郑贵妃一党闻讯仓促发难,欲联合外戚张维贤矫诏夺权,可魏朝早已掌控宫中内侍门禁,张世泽领兵严守宫禁要道,郑贵妃心腹死士连东宫大门都未能靠近,便被尽数驱散。几番骚动未成气候,郑贵妃见大势已去,只能恨恨退回翊坤宫,紧闭宫门暂避锋芒。
天光大亮,朱常洛在文武百官与宗室亲王簇拥下,于大行皇帝灵前继位,布告天下,改元泰昌,成为大明王朝第十四位君主。
新帝登基,大赦天下,朝野上下一片忙乱,论功行赏随即展开。拥立有功的文臣武将加官进爵,护驾得力的内侍亲随各有封赏,而在一众功臣之中,郝运气的身份最为特殊——无家世、无背景、无品级,仅凭一介洒扫杂役之身,冒死翻越宫墙、传递消息、请来救兵,硬生生救下太子与东宫满门,成为不折不扣的从龙首功。
泰昌帝端坐奉天殿龙椅之上,目光扫过阶下群臣,第一眼便落在了跪地垂首、衣着朴素的郝运气身上。念及昔日东宫绝境、生死一线,若非这个少年以命相搏,他今日根本坐不上这九五之尊的位置,心中感念不已,当即开口,声音清亮传遍大殿:
“小三子护驾有功,忠勇可嘉,临危不惧,功同再造。朕心甚慰,今特封你为御前近侍太监,随侍朕身侧,掌御前奔走、起居起居、传旨应答,赏黄金五十两,绸缎二十匹,明珠四对,赐居养心殿偏厢,许你自由出入宫禁各门。”
一言既出,满殿哗然。
文武百官瞠目结舌,宫中内侍更是惊得魂不守舍。谁也不曾想到,一个从最底层爬上来的无名小竖,竟一步登天,成了皇帝身边最亲近、最信任的人。从前对他冷眼相待、肆意打骂的管事太监、东宫内侍,此刻看向他的眼神里,只剩下敬畏、谄媚与巴结,恨不得立刻上前攀附交好。
郝运气匍匐在地,额头紧贴冰冷金砖,声音恭敬沉稳,无半分骄矜:“奴才谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁。”
他心中
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