了。此去无论刀山火海，女儿定会查明真相，为您报仇。若天佑女儿，他日必以仇人之血，祭您在天之灵。”
额头触地，冰冷刺骨。
起身时，她眼中最后一丝软弱已消失殆尽。
秋月重新点亮蜡烛。昏黄光线下，主仆二人开始收拾祠堂。清澜将凤簪插回发间，整理好衣襟袖口，抚平裙摆褶皱。秋月将食盒暗格恢复原状，点心重新摆好，做出食用过的模样。
“小姐，该回去了。”秋月低声道，“再过一会儿，该有人来催了。”
清澜点头，最后望了一眼母亲牌位，转身推开祠堂的门。
寒风扑面而来，卷着残雪的气息。院中那两个守夜婆子正靠坐在廊下打盹，听到开门声慌忙站起。
“大小姐跪完了？”其中一个谄笑着问。
清澜瞥她一眼，那是王氏院里的张婆子，曾克扣她冬日炭火，害她大病一场。她没答话，径直走过。秋月提着食盒跟上，经过张婆子时“不小心”踩了她的脚。
“哎哟！”张婆子痛呼。
秋月慌忙道：“对不住对不住，天太黑了没瞧见。妈妈没事吧？”
张婆子正要发作，清澜回头淡淡道：“秋月，还不快走，天要亮了。”
那语气平静，却带着不容置疑的威压。张婆子一愣，忽然想起这位大小姐明日便要入宫为贵人，虽只是七品，但终究是主子了。她到嘴边的骂声咽了回去，讪讪道：“大小姐慢走。”
清澜不再看她，沿着青石板路往听雨轩走去。
侯府还在沉睡中。沿途的屋檐下挂着灯笼，在风中摇晃，投下憧憧鬼影。经过花园时，清澜看见一树红梅在夜色中怒放，像凝固的血。
她停下脚步。
这株红梅是母亲亲手所植。那年她五岁，母亲牵着她的手，将梅树苗栽入土中，说：“澜儿，梅花最是傲骨，风雪愈烈，花开愈艳。你要像它一样，无论身处何境，都要守住本心。”
如今梅树已亭亭如盖，母亲却已化作黄土。
清澜伸手折下一枝梅花，握在手中。花枝有刺，扎破她的指尖，沁出血珠。她浑不在意，将花枝递给秋月：“收好，明日为我簪发。”
“是。”
回到听雨轩，院中已有人声。王氏派来的两个嬷嬷并四个丫鬟等在正厅，见清澜回来，齐齐行礼。
“大小姐安。”为首的陈嬷嬷是王氏心腹，面上恭敬，眼底却藏着不屑，“姨娘吩咐，寅时三刻便要起身梳洗
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