九月二十五,辰时。
中秋的灯笼还未撤尽,楚军的先头部队便到了。
不是原定的三日后,而是提前了两日。斥候快马来报时,范蠡正在城西查看新营地的排水沟。他抬起头,望见官道尽头扬起的烟尘,心中一沉。
“多少人?”
“约五千。”斥候道,“骑兵一千,步卒四千,辎重车二百辆。先锋将领是景梁,距陶邑已不足二十里。”
范蠡翻身上马,直奔驿馆。
田文已经在门口等着,脸色凝重:“范大夫,景将军方才派人来传话,说大军提前是因郢都急令——越国太子鹿郢的军队有异动,疑似向宋国边境移动。楚王命景阳加快进驻,以防有变。”
范蠡点头。越国动,楚国必动。这是连锁反应。
“景将军人呢?”
“在营地。”田文道,“他让我们在城门口迎接景梁,他自己要晚些过来。”
范蠡没有多问,调转马头,往东门而去。
辰时三刻,景梁的五千先头部队抵达陶邑。
旌旗招展,戈甲鲜明。骑兵在前,步卒在后,辎重车绵延数里。马蹄踏在官道上,扬起漫天尘土,遮天蔽日。
范蠡与田文在城门口迎接。景梁下马,抱拳道:“田监官、范大夫,末将奉将军之命,率部先行入驻。叨扰之处,还望海涵。”
“景校尉客气。”田文还礼,“营地已备好,请随我来。”
五千大军鱼贯入城。陶邑百姓站在街边观看,神色各异。有好奇的,有惶恐的,有麻木的,也有偷偷数着人数的。范蠡骑马跟在队伍后面,目光扫过那些士卒的面孔——年轻的多,老的少,脸上都带着长途跋涉的疲惫。
他忽然想起当年在越国时,也曾见过这样的场景。那时勾践刚刚复国,大军入城,百姓箪食壶浆。他站在勾践身后,看着那些士卒,心想:这就是我们复国的本钱。
如今,这些士卒成了楚国的本钱。
而他,成了迎接他们的人。
世事无常,莫过于此。
午时,大军入驻完毕。景梁巡视营地后,对范蠡道:“范大夫,营地布置甚好,比末将预想的周全。将军果然没有看错人。”
范蠡谦道:“份内之事。景校尉若有什么需要,随时吩咐。”
景梁点点头,忽然压低声音:“范大夫,将军让我转告你一句话:越国太子鹿郢的军队,不只是在宋国边境活动。他们派人秘密接触了端木赐
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