夜色完全降临时,车队抵达陶邑东门。城门缓缓打开,守军士卒举火相迎。
范蠡下车,踏上陶邑的土地。城中的气息扑面而来:炊烟味、盐卤味、市井的喧嚣声。这是他的城。
无论外面风浪多大,这里是他要守护的地方。
“范郎。”西施的声音传来。她提着灯笼站在城门内,范平由乳母抱着,在她身边。
范蠡走过去,握住她的手:“怎么在这里等?”
“算着时辰,该回来了。”西施微笑,“事情还顺利吗?”
“顺利。”范蠡接过儿子,孩子在他怀里咿呀学语。
他抱着儿子,牵着妻子,向城中走去。灯火渐次照亮前路,家的方向温暖而清晰。
而在郢丘帅帐中,景阳尚未休息。他站在地图前,手指从陶邑划向齐国,又划向晋国。
“将军,”景梁进帐禀报,“范蠡的车队已安全返回陶邑。”
“嗯。”景阳应了一声,忽然问,“景梁,你说范蠡此人,真会为楚国所用吗?”
景梁迟疑:“他外甥在我们手中,应该不敢妄动。”
“人质只能约束行为,不能收服人心。”景阳摇头,“不过,范蠡是聪明人。聪明人知道,在乱世中,依附强者是最稳妥的生存之道。只要楚国足够强,他就会是忠实的盟友。”
“那万一……”
“没有万一。”景阳目光深沉,“传令下去,加强郢丘防务,同时派遣斥候,密切监视晋军动向。这个秋天,我们要做的不是出击,而是等待。等待齐国内乱发酵,等待晋国露出破绽,等待……范蠡证明他的价值。”
“是!”
烛火摇曳,映照着地图上纵横交错的线条。天下如棋局,众生如棋子。
而在这个棋局中,陶邑这颗棋子,正在悄然改变着自己的分量。
范蠡不知道的是,就在他返回陶邑的这个夜晚,千里之外的临淄,一场密谋正在酝酿。田乞的使者秘密会见了晋国赵鞅的谋士,而燕国公子职的门客公孙衍,正在齐楚边境频繁活动。
中原的乱局,才刚刚开始。
但今夜,陶邑是安宁的。
范蠡抱着熟睡的儿子,看着灯下缝衣的妻子,心中那份沉重,稍稍减轻了些。
无论如何,这个家还在。
这就够了。
足够支撑他,继续走完这条布满荆棘的路。
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