大夫来了!”
人群自动分开一条路。范蠡走到对峙双方中间,先看向楚军小队长:“谁让你们来的?”
小队长行礼:“回范大夫,是昭监官之令。”
范蠡又看向盐工们:“诸位乡亲,这是做什么?”
“范大夫,您要为我们做主啊!”那年轻盐工上前一步,“昭监官丢了东西,就搜我们的身,现在还派人来抓我们!我们辛辛苦苦晒盐,养家糊口,凭什么受这等侮辱?”
范蠡静静听完,点头:“我明白了。”他转向小队长:“你们先退下。告诉昭监官,此事我来处理。”
“可是……”
“退下。”范蠡语气平静,却带着不容置疑的威严。
小队长犹豫片刻,最终还是挥手让守卫们撤了。他们刚退开,昭明的马车就到了。
“范蠡!你什么意思?”昭明气冲冲下车,“这些刁民聚众闹事,你不但不抓,还放他们走?”
范蠡转身,看着昭明:“昭监官,敢问这些盐工犯了哪条王法?”
“他们……他们聚众抗命!”
“抗谁的命?搜身的命?”范蠡声音转冷,“昭监官,陶邑虽归楚国,但盐工是陶邑百姓,不是楚国的奴隶。无凭无据就搜身,本就失当;还要抓人,更是错上加错。”
昭明脸色涨红:“我丢的象牙值百金!不搜身怎么找?”
“那就该报官,由陶邑官府查办。”范蠡平静道,“昭监官越权行事,激起民怨,若真闹出人命,传到楚王耳中,您觉得楚王会如何看待?”
这话击中了昭明的软肋。他虽贪婪,但不蠢,知道楚王最讨厌地方官激起民变。若真闹大了,别说捞钱,恐怕连官位都保不住。
“那……那你说怎么办?”他口气软了下来。
“此事交给我。”范蠡道,“三日之内,必给监官一个交代。但现在,请监官先回驿馆,让盐工们上工。耽误了晒盐,损失的是陶邑,也是楚国的盐税。”
昭明盯着范蠡,又看看周围怒目而视的盐工,最终哼了一声,转身上车离去。
范蠡这才转身面对盐工们:“诸位乡亲,昭监官搜身,确有不妥。但失窃之事也是真,还请诸位体谅。此事范某承诺,三日之内必有结果。现在,请大家先回去上工,可好?”
“范大夫,我们信您!”那年轻盐工带头道,“但请大夫答应我们,以后不能再有搜身这等事!”
“我答应。”范蠡郑重道,“从今往后
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