昨日被搜身的羞辱，需要一个交代。
“叫昭监官出来！”
“凭什么搜我们的身？我们是贼吗？”
“今天不给个说法，我们就不上工！”
呼喊声越来越大，引来了更多围观者。货栈管事急得团团转，派人去驿馆请昭明，又派人去请范蠡，但两边都还没有回应。
昭明此刻正在驿馆清点他的“收获”。象牙失窃让他耿耿于怀，但眼前这些蜀锦、青瓷、好酒又让他暂时忘记了不快。他摸着那套越窑青瓷茶具，想象着带回郢都后，在同僚面前炫耀的场景。
“监官！不好了！”仆从慌慌张张跑进来，“货栈那边……盐工闹事了！”
昭明脸色一沉：“闹事？反了他们！叫守卫去，抓几个带头的，杀一儆百！”
“可是……人太多了，有几十个……”
“几十个又如何？”昭明冷笑，“我乃楚国监官，代表楚王，他们还敢造反不成？去！让司马监官调兵，把闹事的都抓起来！”
仆从不敢违抗，匆匆去了。
与此同时，猗顿堡书房。
范蠡正在听海狼汇报：“……司马青已经收到郢都刘主事的回信，同意首批采购五百金装备，三成返利。约定七日后在陶邑城外交易，货到付款。”
“七日后……”范蠡手指轻叩桌面，“来得及布置。昭明那边呢？”
“昭监官已下令调兵抓人。”海狼担忧道，“大夫，若真让楚军抓了盐工，恐怕会激起民变。”
范蠡沉默片刻，起身：“备车，去货栈。”
“大夫，您的伤……”
“无妨。”
货栈外，气氛已剑拔弩张。数十名盐工与二十余名楚军守卫对峙，双方都握着家伙——盐工们拿的是盐锄、扁担，守卫们持的是刀剑、长矛。
“让开！再不让开，格杀勿论！”楚军小队长厉声喝道。
“凭什么抓人？我们犯了什么法？”一个年轻盐工毫不退缩，“你们楚国监官丢了东西，就污蔑我们是贼，还搜我们的身！天下有这样的道理吗？”
“就是！搜身也就罢了，还要抓人？当我们陶邑人好欺负吗？”
人群激愤，步步紧逼。楚军守卫们虽然训练有素，但面对数十倍于己的愤怒人群，也不禁后退。
就在冲突一触即发之时，一辆马车疾驰而来，在人群外停下。范蠡在阿哑搀扶下走出车厢，肩伤处的绷带渗出淡淡血迹。
“范
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