此刻的盐场,昭明正打着酒嗝,在白先生陪同下“巡视”盐井。他指着最大的一口井,大着舌头说:“这口井……出卤量要再提三成!本官回郢都后,定向大王奏请,给陶邑盐场……拨专款!”
“昭监官英明!”白先生连连称赞,眼中却闪过冷光。
军营里,司马青正对着一堆新到的军械发愁。赌债虽暂时缓解,但利滚利,迟早还要还。他摸着腰间刚当来的五十金,心中既庆幸又忐忑。
账房中,屈由正对着一卷暗账发呆。账上记录着某月某日,送某官员“茶礼”百金;某月某日,打点某世家“节敬”二百金……这些数目让他心惊,但也让他明白,陶邑能存活至今,确实不易。
夜色渐深,陶邑城中灯火渐起。
猗顿堡书房,范蠡看着三份刚刚送来的密报,陷入沉思。
第一份来自隐市:宋国端木羽已说服宋公,宋军做出东进姿态,楚国边境驻军有所调动。景阳已接到军令,三日后率主力回防,只留五百人“协助”陶邑守城。
第二份来自姜禾:她在齐国海滨的船队已初具规模,可通东海诸岛。若陶邑需要,她可提供一条海上商路,避开楚国掌控。
第三份来自墨回:楚王对质子之死仍有疑虑,但被昭奚恤劝下。不过楚王下令,要加强对陶邑的控制,三位监官每月需密报一次陶邑动态。
三份密报,三个消息,三种可能。
范蠡的手指在地图上移动,从陶邑到宋国,从齐国到东海,最后停在楚国郢都。
景阳撤军,陶邑压力大减,但楚国控制依旧。宋国作态,能给陶邑喘息之机。姜禾的船队,或许是破局的关键。而楚王的密令,意味着三位监官不仅是监督,更是眼线。
“得加快步伐了。”范蠡喃喃自语。
他铺开绢帛,开始写信。一封给姜禾,商议海上商路细节;一封给墨回,请他继续周旋;一封给端木羽,让他留在宋国,建立隐市据点。
写完信,已是子时。
范蠡走到院中,仰望星空。银河如练,横贯天际,千万星辰闪烁,仿佛在诉说着永恒的秘密。
他想起了父亲临终的话:“记住,所有坚固的都会崩塌,唯有流动者长生。”
陶邑现在受制于楚,看似坚固的臣属关系,终有一日会崩塌。而他要做的,是在崩塌之前,为陶邑找到流动的出路——海上商路是一条,与各方势力的平衡是另一条。
“父亲,我明白了。”范蠡对着星空低语,“
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