影悄无声息地翻过院墙，落地时如猫般轻盈。他穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛。正是屈平。
他按照地图所示，摸向厨房旁的柴房。柴房门虚掩着，里面传来均匀的呼吸声——是值夜的仆役睡着了。
屈平轻轻推门而入，从怀中取出一个火折子，点燃了柴堆。火苗蹿起，很快蔓延开来。他退出柴房，隐入暗处，静静等待。
按照计划，火起后，内院守卫必会来救火，届时西施所在的院子守备空虚，他就能趁乱潜入，带走西施和孩子。
可等了半刻钟，火势越来越大，却不见一个守卫过来。屈平心中涌起不祥的预感。他正要撤离，四周忽然火光四起！数十支火把将他团团围住。
阿哑从阴影中走出，手中短刃在火光中泛着寒光。
屈平脸色一变，知道自己中计了。他不再犹豫，转身就逃。可四周都是守卫，哪里逃得掉？
一场围捕在火光中展开。屈平武功不弱，但阿哑更胜一筹，加上守卫众多，不过数十招，他就被逼到墙角，短刃架在了脖子上。
火把照亮了他的脸。阿哑扯下他的蒙面巾，露出一张年轻而英俊的面容，左颊那道伤疤在火光中格外显眼。
“屈平？”一个声音从人群后传来。
范蠡在西施的搀扶下缓步走来，肩上的伤让他每一步都走得艰难，但眼神却清明如镜。他看着眼前这个燕国谋士，这个搅乱了陶邑局势的年轻人，心中涌起复杂的情绪。
“你认识我？”屈平冷笑。
“十五年前，楚国名将屈完被满门抄斩，只有幼子屈平被忠仆救出，下落不明。”范蠡缓缓道，“没想到，你成了燕国的谋士，更没想到，你会来陶邑。”
屈平眼中闪过痛楚，随即化为冰冷：“既然知道，就该明白，我为什么这么做。”
“为报仇。”范蠡点头，“可报仇的方式有很多种，为何要牵连无辜？”
“无辜？”屈平大笑，笑声凄厉，“范大夫，你说这话不觉得可笑吗？你助越灭吴，手上沾了多少无辜者的血？文种忠心耿耿，最后被你抛弃，死在勾践手中，他就不无辜？”
范蠡沉默。屈平说的对，乱世之中，谁手上没有血？谁又能说自己完全无辜？
“你想怎样？”他最终问。
屈平盯着他：“我要楚王熊章付出代价。你要保陶邑平安。我们可以合作。”
“合作？”
“对。”屈平眼中闪着算计的
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