姓窃语,称此举为“戾枭尽戮”。而御史大夫张汤的弹劾奏章,已在宣室殿堆积三尺高。
霍嬗跪在殿外玉阶下,已两个时辰。
终于,黄门令碎步而出,细声宣:“陛下有旨,宣骠骑将军霍嬗,温室殿见驾。”
温室殿内暖如阳春,武帝刘彻正临窗作字,笔下是“鹰扬”二字。见霍嬗入内,也不抬头,只道:“二十七条人命,九县豪族联名告你滥杀。张汤说,该夺爵下狱。”
霍嬗伏地:“臣认罪。唯请陛下看完此物。”
他奉上那铁匣。刘彻翻看竹简,起初神色平静,看到匈奴密信时,笔尖一顿,墨汁在宣纸上泅开一团黑斑。殿内静得可怕,只闻铜漏滴答。
“李敢……”刘彻放下笔,指尖轻叩那枚刻着“右贤王赠马三百匹”的竹简,“好,很好。朕的表姐夫,原来是条喂不熟的狼。”他忽然抬头,目光如电,“但这些罪证,抵不过你擅调边军、私刑处决之过。霍嬗,你太急了。”
“臣不得不急。”霍嬗抬头,眼中血丝密布,“陇西地下的硝石矿脉,李敢已暗中开采三年。陛下,他炼的不是盐,是火硝。匈奴今秋屡犯边关,所用手弩威力骤增,箭矢可透重甲——臣在狄道废墟中,找到了弩箭残片,其火药配方,与李氏私矿所出一般无二。”
刘彻猛然站起:“此言当真?!”
“臣已命人封存矿洞,人证物证俱在。”霍嬗又咳嗽起来,这次血沫溅上衣襟,“李敢非寻常豪强,他与匈奴交易的不是钱财,是裂土之约。若等朝廷公文往返,此刻陇西……怕是已非汉土。”
长久的沉默。
刘彻走至霍嬗身前,忽然伸手扶起他。年轻将军的手冰冷刺骨,掌心满是厚茧与未愈的伤疤。
“你像你父亲。”皇帝轻声道,“去病当年也是这样,只要认准的事,天子的诏令也敢追回来改。”他望向窗外,初雪正纷纷扬扬落下,“但你不是霍去病。他没有你读那么多书,不会引经据典,更不会……”他回身,从案上拿起霍嬗那卷批注《左传》,“更不会以朱砂录经,以秋风为刃。”
霍嬗一怔。
“那日你帐中血羽化字的异象,赵破奴密奏于朕了。”刘彻目光深邃,“朕不问你如何让朱砂飞起,也不问荒蒿为何自燃。朕只问你——”他逼近一步,“若这一切,不过是天时地利之巧,你当真无一丝弄险之心?”
霍嬗迎着帝王的目光,缓缓跪下:“臣确在弄险。但臣弄的,是自己的性命,与三千边军的头颅。
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