中平八年，八月十二。
彭城城头的战旗在秋风中猎猎作响，旗面已有多处撕裂，却依旧倔强地飘扬。刘备站在西门瓮城上，望着城外连绵的曹军营寨——那是曹操亲率的五万大军，三日前进抵城下，已发起两次试探性进攻。
“使君，箭矢尚余八千支，滚木礌石可支五日，火油仅够三日。”田豫汇报着守城物资，“存粮倒是充足，按主公（张角）送来的新式计算法，若每人每日半升粮，可支撑两月。”
法正补充道：“民心尚稳。曹公……曹操在城外射入劝降书，言‘降者免死，顽抗屠城’，但城中百姓反更齐心。今日上午，有老妇率妇女百余人，自发拆了自家门板运上城头作挡板。”
刘备点头，目光扫过城头守军。这些士兵中，有常山老兵，有徐州新募的青壮，甚至还有月前投降的曹军士卒。他们并肩而立，目光警惕地望着城外。
“曹军今日为何按兵不动？”刘备问。
田豫指向曹营后方隐约可见的烟尘：“探马回报，曹操正命人伐木造攻城器械，看烟尘规模，至少在建三十架云梯、十辆冲车。他在等器械完备，准备一举破城。”
法正皱眉：“若待其器械完备，我军守城压力将倍增。不如趁夜袭营，焚其器械？”
刘备却摇头：“曹操用兵老辣，必防夜袭。袭营若败，我军精锐尽损，更不可守。”他顿了顿，“不过……也不能任由他准备。孝直，你在《北地新报》上读过主公那篇《论不对称作战》么？”
法正眼睛一亮：“使君是说……小股骚扰，疲敌扰敌？”
“正是。”刘备指向城外几处高地，“曹军伐木，需从西北山林运输。我可派数支百人队，日夜袭扰其运木队伍。不图全歼，只求拖延、破坏。同时，在城外水源投以污物——不必下毒，只投放腐草、粪土，令其取水困难。”
田豫迟疑：“此计虽妙，但恐激怒曹操，加速攻城。”
“他本就要攻城，怒不怒都一样。”刘备目光坚定，“我们要做的，是让他每进一步都付出代价，每过一日都更加疲惫。拖到秋雨季节，拖到常山援军抵达，拖到……”他望向东南方向，“拖到江东想明白。”
就在这时，城南忽然传来喧哗。一名军士疾奔而来：“使君！城南来了一支队伍，约三百人，自称是徐州流亡士子，前来投效！”
刘备与法正对视一眼，快步赶往南门。
城门外，三百余人衣衫褴褛却站得笔直。为首的是个三十余
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