对海上奇袭的预警，李信南湖遇险的病报，以及骆养性从南京发回的急报——那个从苏州逃脱的周先生，真实身份是魏忠贤余党周奎的侄儿，与南京某些勋戚往来密切。
“江南……终究是隐患。”朱由检对徐光启、李振声道，“李信重伤，江南需人坐镇。徐卿，你荐个人选。”
徐光启沉吟：“陛下，都察院右佥都御史刘宗周老成持重，曾巡抚江南，熟悉民情。且他虽为东林元老，但支持新政，可服众。”
“准。命刘宗周即日南下，暂代李信之职。”朱由检道，“但告诉刘宗周，江南新政不可停，税赋不可减。对士绅可怀柔，但对顽抗者，须用重典。”
他转向李振声：“辽东方面，孙传庭所虑甚是。命登州水师分‘开拓’‘奋进’二舰北上，巡弋金州、旅顺海域。另，命天津巡抚加固海口炮台，储备猛火油、爆破筒。”
“陛下，朝鲜那边……”李振声迟疑。
朱由检沉默片刻：“朝鲜不能不救，但也不能全力去救。命毛文龙：以袭扰为主，拖延建州进军速度。告诉朝鲜国王，大明援军需待三月海冰消融后方能大举抵达，在此之前，需靠自身坚守。”
他走到地图前，手指点在辽东、朝鲜、江南三处：“三团火，朕要一一扑灭。但火势有急缓，当先扑最旺者——辽东。”
正月二十，沈阳。
皇太极面色阴沉地看着战报：辽河大败，镶蓝旗折损过半；鸭绿江渡江被阻，船只损失惨重；更可恨的是，浑河上游的水坝昨夜无故溃决，淹了自家两个屯堡。
“孙传庭……好手段。”他冷冷道，“明国皇帝手下，总算有个能打的。”
范文程小心道：“大汗，辽西防线坚固，强攻伤亡必重。不如暂缓，先全力征朝鲜。待朝鲜臣服，获其粮草人力，再图辽西不迟。”
“不。”皇太极摇头，“本汗改主意了。”他走到巨大的沙盘前，“孙传庭既敢渡河，说明辽西明军士气正盛。此时若退，便是示弱。”
他手指点在辽阳：“这里，是孙传庭的根本。他重兵驻守辽阳，广宁、锦州相对空虚。阿济格——”
“臣在！”阿济格出列。
“你率正白旗两万，绕道蒙古，从西面袭击广宁。不必破城，只要做出大军压境之势，逼孙传庭分兵回援。”
“多尔衮——”
“臣在！”
“你领镶白旗一万五千，继续征朝鲜。但不必强攻，围住义州即可。明国水师厉害，
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