市舶司衙门前已乱作一团。三层主楼二层起火,浓烟滚滚。衙役、兵丁正在救火,但火势太猛,水泼上去竟爆出更猛烈的火焰。
“猛火油!”李信瞬间明白——这是有人纵火,用的还是朝廷严控的猛火油!
“救公文!账册!”他嘶声大喊,带头冲入火场。
亲随死死拉住他:“大人危险!”
“放开!”李信挣脱,“市舶司的账册关乎江南税赋,绝不能毁!”
他撕下衣襟浸水掩住口鼻,冲进浓烟中。二楼档案室已是一片火海,书架倾倒,文卷四散。李信拼命扒开燃烧的木架,找到铁箱——重要账册都在里面。箱体烫手,他扯下外袍包裹,扛起铁箱冲出。
刚出大门,身后楼梁轰然倒塌。
“大人!”亲随扶住踉跄的李信。
李信满脸烟灰,咳嗽着将铁箱交给亲随:“保住……保住……”话未说完,昏倒在地。
当夜,苏州全城戒严。李信被救醒后第一句话:“查!谁干的!”
正月十六,寅时,鸭绿江口。
毛文龙站在东江镇旗舰“镇海号”甲板上,望着江对岸密密麻麻的火光。建州已在江边集结五日,渡江在即。
“将军,探船回报,建州大小船只二百余艘,可载兵五千。另有骑兵万余,准备踏冰过江。”副将禀报。
毛文龙眯起眼:“朝鲜那边如何?”
“义州守将已按皇上旨意,弃城外围,退守城内。但朝鲜兵弱,恐难久持。”
“那就不能让他们过江。”毛文龙下令,“‘镇海号’、‘定海号’前出,用火炮轰击江边船只。其余战船,载敢死队五百,趁夜登陆,烧其船队!”
“将军,江面有冰……”
“用爆破筒炸开!”毛文龙斩钉截铁,“皇上给咱们猛火油是干什么用的?传令:每船载猛火油百斤,烧!”
寅时三刻,东江镇水师发动突袭。十艘战船悄悄靠近北岸,在距离江边半里处停下。敢死队划小艇登陆,每人背负猛火油罐、爆破筒。
建州守军发现时,敢死队已冲至船队附近。
“放火!”
猛火油罐掷出,船队瞬间陷入火海。爆破筒炸裂冰面,江水涌入,船只倾覆。北岸一片混乱。
毛文龙在船上看到火光,立即下令:“火炮,覆盖射击!”
“镇海号”十六门火炮齐鸣,炮弹落入建州营地。正要渡江的建州兵仓促应战,但黑暗中不辨敌我,
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