受季节、风向所限!”
“正是。”朱由检道,“此船首航,你要随行。记录全程数据:耗煤几何、航速几许、载重几多、故障几处。这些实据,比百篇奏章更有力。”
“臣领命!”
徐光启汇报科技推广:“京西三大煤矿的蒸汽抽水机已安装完毕,试用三日,效率增十倍。矿工欢呼,称‘从此不必日夜戽水’。水泥在陕西河工试用,筑坝速度提三倍,且坚固异常。”
“好。”朱由检道,“命工部将蒸汽抽水机图纸分发各省矿山,命当地工匠依样仿制。水泥制法也刊印成册,凡府县以上河工,皆可申领。”
他顿了顿:“但有两条:第一,技术工匠需登记造册,享朝廷俸禄,不得被地方官吏役使;第二,凡有改进创新者,赏银百两起,上不封顶。”
“臣谨记!”
众人退下后,朱由检独留片刻。王承恩轻声道:“皇上,刚接到密报,辽东有异动。”
“讲。”
“熊廷弼急报:建州在太子河新建船厂,已造出战船三十余艘,虽多为小艇,但配火铳、小炮,意图控制辽河水道。”王承恩呈上密信,“更麻烦的是,喀尔喀车臣汗部骑兵出现在辽河上游,似与建州有呼应。”
朱由检展开密信细看,眉头渐锁:“皇太极这是要水陆并进……命熊廷弼:加强辽河沿岸防务,凡可渡河之处,皆设炮台。另,命东江镇毛文龙加强袭扰,专打建州船厂、粮道。”
“还有一事。”王承恩低声道,“江南密报,松江申家虽败,但其姻亲、常州杨家,近日与海外商人往来频繁。锦衣卫怀疑……杨家可能私通荷兰。”
“证据?”
“尚无实据,但杨家上月购入大量生铁、硫磺,说是造农具,但数量远超常理。”
朱由检眼中寒光一闪:“命骆养性派人彻查。若真通敌,立诛九族。”
七月十八,“希望号”首航启程。
武昌码头,五万石稻米已装船完毕。随行的除了船员、沈廷扬,还有二十名西山学堂学员——他们负责记录各项数据,学习实操。
辰时正,汽笛长鸣——这是薄珏特制的铜笛,以蒸汽驱动,声传数里。“希望号”缓缓离开码头,逆长江而上。虽航速仅五节,但胜在昼夜不停。
沿岸百姓争相观看。有老船工喃喃:“老汉跑船四十年,没见过这等怪船……”更有孩童沿岸追逐,欢声笑语。
船过九江时,出了第一次故障——右侧明轮
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