者，老臣在常州见一告示，上书‘新政祸国，理学不存’，虽很快被官府撕去，但可见暗流。”
朱由检平静问：“先生如今如何看待新政？”
孔贞运正色：“老臣昔年拘泥章句，以为新政坏祖宗法度。今亲眼所见，工商兴则百姓富，百姓富则国家强。至于理学……程朱之学，本讲格物致知。今新政重实学、兴百工，正是格物之践行，何来‘不存’之说？”
他顿了顿：“老臣已作《新政实绩录》三卷，详载江南变化，拟刊印分发各书院，以正视听。”
朱由检欣慰：“先生能变，实乃大明之幸。这《实绩录》，朕命翰林院助你刊印，发往全国府州县学。”
“谢陛下！”
三月二十，朱由检做了一件出人意料的事——他带着太子朱慈烺，微服至京郊农村，看春耕。
这次没有大张旗鼓，只带王承恩、曹化淳及四名便衣锦衣卫。一行人扮作城里商人，骑马出城。
京郊田野，麦苗青青。农人正忙着锄草、施肥，见有生人，只抬眼看看，又低头劳作。
朱由检下马，走近一老农：“老丈，今年春耕可顺？”
老农直起腰，打量来人：“还行。去冬雪足，地墒好。官府又发了新犁头，说是西山造的，轻便耐用。”
“赋税呢？”
“减了三成。”老农脸上有笑意，“说是皇上体恤咱百姓。就是……就是春播种子贵了点，麦种一斗要一钱五。”
朱由检记在心里。转身时，见太子正蹲在田埂，看一群孩童玩泥巴。那些孩童衣衫破旧，但笑声清脆。
“烺儿，看出什么了？”
朱慈烺起身：“父皇，这些孩子，都没穿鞋。”
朱由检心中一颤。细看，果然，七八个孩童赤脚在田埂奔跑，脚上沾满泥巴。
“老丈，孩子们为何不穿鞋？”
老农苦笑：“买不起。一双布鞋要三十文，够买两升麦。反正天暖了，光脚惯了。”
回宫路上，朱慈烺问：“父皇，百姓为何如此穷？”
“因为国家还没真正富强。”朱由检缓缓道，“辽东要打仗，宣府要防边，陕西要赈灾，处处要钱。朝廷减了赋税，但百姓底子薄，经不起风浪。”
“那如何才能富？”
“兴工商，开海运，重科技。”朱由检道，“你看江南，工坊多，商人多，百姓就有活干，有钱挣。等全国都如江南，孩子们就有鞋穿了。”
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