换休整部队，并派出小股精锐，不断袭击清军的斥候和运输队，以攻代守，保持部队的锐气。
信阳，大都督府。
朱炎面前摊开着来自东线的数份军报，以及郑森通过水师秘密渠道送来的江防态势图。周文柏、李文博等人也在场，气氛凝重。
“多铎这是要跟我们拼消耗，拼耐力。”李文博指着地图道，“他依托九江坚城和江北广阔腹地，补给远比我们便利。长此以往，湖口恐难持久。”
周文柏补充道：“王瑾那边压力也很大，为了维持东线，财政已是竭泽而渔。专项债虽解了燃眉之急，但本息未来都需要偿还。若战事拖延至明年春夏，粮饷恐有难以为继之虞。”
朱炎的手指在地图上九江的位置缓缓敲击着。多铎的意图很明显，就是要利用其综合实力的优势，将信宁政权拖垮、耗死。湖口就像信宁政权伸出的一个拳头，虽然有力，但手臂（补给线）却暴露在对方的利刃之下。
“我们不能被多铎牵着鼻子走。”朱炎沉声道，“他想要耗，我们偏不跟他耗到底。”
他目光扫过众人：“东线要继续坚守，但我们的目光不能只局限于东线。文博，北线赵虎那边情况如何？”
李文博立刻回道：“赵将军利用大别山地形，与豪格部周旋，虽无大战，但小规模接触不断，牢牢将清军主力拖在山區，使其无法南下威胁信阳侧翼。只是，山區作战，我军补给亦十分困难。”
“告诉赵虎，他的任务就是钉在那里，不让豪格腾出手来。必要时，可以放弃一些无关紧要的山头，集中兵力守住几个关键隘口。”朱炎命令道，随即又看向周文柏，“南京方面，徐光启先生可有新的消息？”
周文柏摇头：“徐老先生书信中依旧勉励，但南京朝堂风向混沌。有主张联虏平寇者，亦有主张与我信宁缓和共抗清虏者，各方争执不下，难以形成定论。据‘察探司’探知，南京兵部甚至有人秘密与多铎使者接触，意图难明。”
朱炎冷笑一声：“指望他们，无异于缘木求鱼。我们必须靠自己。”他停顿片刻，眼中闪过一丝决断，“多铎将主力集中于九江，其后方必然空虚。我们不能只守不攻，要想办法在他身上再咬下一块肉来，打乱他的部署！”
“国公的意思是？”李文博精神一振。
“目标，不在九江正面。”朱炎的手指移向地图上九江的侧后方，“这里，鄱阳湖口，乃至更南边的饶州、抚州！多铎兵力集中于江北和九江沿线，江南腹地必然兵力薄
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