秋日的桃花谷，仿佛被时光精心打磨过的琥珀，凝固了世间最纯粹的宁静与丰饶。层林尽染，枫叶如火，银杏似金，山峦叠嶂间泼洒开一幅浓墨重彩的画卷。空气中流淌着稻谷成熟的、沉甸甸的醇香，混合着野菊花清冽微苦的气息，阳光如同融化了的、温润的金子，懒洋洋地洒在刚刚扩建完毕、尚带着新木清香的屋檐下，在干燥的泥地上投下斑驳陆离的光影。无名正赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着健康的油光，他将劈好的、带着松木清香的柴火，以一种近乎苛刻的整齐，一摞摞码放在屋檐下的阴凉处，动作沉稳而富有力量感。阿蘅则在屋前那片被她精心打理的小药圃里，蹲着身子，用一把小巧的药锄，仔细地为过冬的草药培土、除草，指尖沾染了湿润的泥土和草叶的汁液。偶尔，她会抬起头，用手背擦一下额角的细汗，目光与无名投来的视线在空中相遇，无需言语，便已交换了千言万语，相视一笑间，平淡的日子仿佛也流淌着粘稠而温暖的蜜糖。
然而，这份被小心翼翼守护的宁静，却被一阵由远及近、急促得如同擂鼓、又带着慌乱无章节奏的马蹄声，骤然、粗暴地打破。
谷口方向，几匹快马如同受惊的野兔，疯狂地践踏着谷中静谧的空气，马蹄溅起尚未干透的泥泞，带着一股不祥的尘埃，疾驰而至。马背上的人影颠簸摇晃，面色是统一的惶急与惨白，嘴唇因焦灼和缺水而干裂起皮，渗出血丝。为首的是桃源镇镇长的独子赵青松，一个往日里总是带着几分书生气的年轻人，此刻却狼狈不堪，他猛地勒住马缰，那匹健马人立而起，发出一声凄厉的长嘶，而他几乎是滚鞍落马，脚步踉跄地扑到小屋前，声音嘶哑变形，带着无法抑制的哭腔和绝望：“阿蘅姑娘！无名大哥！不好了！镇上……镇上……闹瘟疫了！可怕的瘟疫！”
“瘟疫”二字，像两块骤然投入温水中的万载寒冰，瞬间冻结了山谷所有的宁静、祥和与温暖，连空气都仿佛凝固了，带着刺骨的寒意。
阿蘅手中那柄小巧玲珑的药锄，“哐当”一声，从骤然失力的指间滑落，掉在松软的泥土里，溅起几点微尘。她猛地站起身，由于动作太快，眼前甚至黑了一瞬，扶住旁边的篱笆才勉强站稳，脸色在刹那间变得凝重无比，如同被寒霜打过：“赵大哥，别急，慢慢说，到底什么情况？说清楚！”她的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，但眼神却迅速强迫自己冷静下来。
赵青松双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，胸腔如同破旧的风箱，眼神里充满了见了鬼似的恐惧：“就……就在
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