竹下正三没有继续这个话题。他把弹壳举到灯下，看了看那层红色封泥，问道：“上次的情报，也是用这种方式装进弹壳，放进刘德茂的死信箱？”
“是的。”南造芸子点头，“他故意用弹壳，就是为了引起我们的注意。”
竹下正三似乎话有所指的说道：“这个刘德茂也够蠢的，被人掌握在手里那么长时间，就连我们的联络站也被对方掌握。对方的一念之差，就会把我们的人送进地狱。”
南造芸子听完脸色通红，她知道竹下正三是在指桑骂槐，她心中恼怒可又不好表现出来。
竹下正三用裁纸刀轻轻挑开封泥。泥块碎裂露出里面一卷细小的纸条，外面还用油纸细心地包着。
他戴上手套小心翼翼地展开，纸条上写着几行整齐的小字，笔迹刻意压得平正，看不出任何个人风格：
“现已掌握‘知更鸟’小组负责人兼联络员的身份，另掌握军统上海站部分情报处人员信息。”
“新信箱：宏升戏院正门红色垃圾箱左侧檐下有个空仓。勿派人蹲守，该现身时自会相见。”
竹下正三看完，把纸条推到南造芸子面前。弹壳上的封泥是他亲手拆的，说明南造芸子之前没有私自打开过。对于这一点他还是满意的。
“这张纸条的内容你怎么看？”他问。
南造芸子低头看了一遍纸条，然后抬起头目光沉静：“他这是亮出底牌，让我们开价。如果价格不满意，这个人恐怕不会现身。”
“这个‘知更鸟’小组就是神户丸号被炸的具体行动小组，光是这个情报，就足够给他一个好价钱了。”
竹下正三把身体靠进椅背里，双手抱胸，拇指无意识地在袖口上摩挲：“那你觉得，应该开个什么价？”
南造芸子没有马上回答。她用指尖轻轻敲了两下桌面，青葱一样的手指在灯光下显得尤其白。
“这个人没有具体说明想要什么，”她缓缓开口，“很可能是什么都想要。既想要钱，又想要官。”
她顿了顿，继续说道：“要钱的话，我们可以自己做主。可是要官……这个人的胃口不小。从他这种鬼鬼祟祟的长期布局就能看得出来。日中开战之前，他应该就已经掌握了刘德茂。可他为什么没有逮捕刘德茂？”
她像在分析一盘复杂的棋局：“说明这个人对战争态势提前做了预判，很早就开始布局。一旦战事不利，就带着筹码投降我们。反之的话刘德茂一直在他手里，不过是他随时可以收网的
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