手压住争执，缓缓开口：“两位爱卿不必争辩，你们皆是一心为国谋划。李密这条计策深得我心，就按此行事。”萧宏烈内心权衡再三，终究被争霸大业蒙蔽，乱世无情，唯有削弱敌国方能稳固自身，所谓仁义虚名，远不如国运安稳重要。
随即传令召猛将彭乐入殿：“本王命你统领一万精兵，于第十四日深夜埋伏在往返西曜的必经山林隘口，伺机截杀一行人，此事严格封锁消息，不可外传。”
彭乐抱拳沉声喝道：“末将遵旨！”领命退下，暗中调兵遣将，严守机密，静待伏击时刻。
没过片刻，殿外传来禀报之声，王猛快步走入殿内：“陛下，西曜一行人已经抵达城外，牧马老先生也一同来了。”
萧宏烈连忙下令设宴上菜，亲自起身迎接。落座闲谈之间，萧宏烈细细打量，眼前的牧马老者身形健朗，气度沉稳，全然不像寻常山野老者，禁不住连连夸赞其风骨不凡。白起与薛仁贵双目锐利如雄鹰，时刻贴身护在老者左右，四处留意周遭动静，半点不曾松懈。二人久经朝堂诡谲与沙场血战，刚入皇城便察觉氛围虚伪异常，君臣客套过度，全无真心谢意，心底已然隐隐生疑。
宴席一散，众人未曾歇息片刻，当即马不停蹄奔赴南鼎各地马场巡查，白起、薛仁贵全程寸步不离陪同老者。老者接连走访南鼎三处核心马场，一处一处步步勘察。老者蹲下身查看马匹舌苔，又翻看马蹄筋络，断定是草木毒素淤积血脉，才令战马四肢不停抽搐、浑身痉挛软弱无力。
老者定下治法：把特制草药研磨成细粉，按照配比拌进日常草料当中，早晚各投喂一次，轻症三日排毒活络经脉，重症连续喂养五日便可断除病根。
第二日，萧宏烈亲自赶到马场查验，一小部分率先用药的病马不再发抖痉挛，四肢无力的症状大幅缓解，精气神明显回转，萧宏烈见状连连赞叹，果真医术精湛。往后接连五六日，全域军马按时服药，马匹浑身抽搐痉挛的症状彻底消失，往日瘫软站不稳的毛病尽数褪去；又过两日，全境更多马匹渐渐好转，原先瘫在地上站不起身的骏马，能够稳步小跑，肌肉一天天变得精壮厚实。
连日轮番调理医治，南鼎数十万战马尽数痊愈，骏马鬃毛油亮，奔跑嘶吼气势震天，南鼎骑兵总算重拾铁骑威势。战马愈壮，南鼎国力愈稳，萧宏烈心中的杀心，反倒愈发坚定。李泌这几日也一直在暗中观察，心中始终放不下那日大殿上的谋划，暗自忧心萧宏烈一意孤行，终究会酿成大祸。
转眼临近十五日的约定归
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