第二日，白起与薛仁贵统领三千西曜禁军，护送牧马老者启程，同行还有王猛、史万岁、高仙芝三人带着少量南鼎随从，一行人朝着南鼎国都望江邑稳步前行。乱世行路从无真正安稳，前路官道坦荡，四野寂静无声，看似平和无事，实则两国博弈暗流汹涌。白起行军途中目光始终扫视四方，心底极为谨慎，他深知西曜此番是入南鼎腹地助人救国，看似结善，实则极易遭人忌惮记恨，一路不敢有半分松懈。
一路翻山越岭，风餐露宿，车马兼程，待到第三日，一行人终于抵达望江邑城外，随即入皇城，来到金銮大殿。望江邑金銮大殿之上，萧宏烈端坐龙椅，这些日子他被举国马疫折磨得寝食难安，心中焦急万分，日夜盼着救星早日到来。一旦战马尽数折损，南鼎边防便形同虚设，强敌随时可以挥兵来犯，他无时无刻不在忐忑等待，盼着能早日听闻牧马老者抵达的消息。殿内文武肃立，气氛凝重肃穆，压抑得让人喘不过气。斥候快步上前禀报，一行人距离城门只剩数个时辰。萧宏烈心中大喜，打算设宴款待，心里早已暗自盘算：若是这名老者能医好国内染病的战马，表面予以厚赏；倘若医治无果，便好找理由发难治罪。帝王心性深沉，喜怒不形于色，眼底却早已藏好了利弊取舍，只待结果落定，便即刻决断。
李密跨步出列躬身说道：“陛下，此人若是本事过人，万万不能安然放回西曜。我们挑选一名猛将，率领一万士卒，在第十四日，也就是他们启程返程的前一日，于归国山道半路截杀。若是事成，便能将白起、薛仁贵一并除掉，直接斩断西曜一条臂膀。”李密躬身俯首，神色恭顺，内心却极为阴狠。他深知西曜崛起势头迅猛，良将奇人辈出，长此以往必将压过南鼎，今日天赐良机，既能劫杀绝世牧马高人，又能除掉西曜两员顶级猛将，一举两得，是削弱强敌的最好时机。殿中其余几名谋士闻言，也在心中暗自附和，都觉得这是打压西曜的绝佳机会，只等陛下点头，便可秘密布置。
李泌急忙上前拱手劝谏：“陛下万万不可！这般阴狠算计，绝非大丈夫行事，恳请陛下三思！”李泌神色焦急，心中满是忧虑不安。他自认谋事当堂堂正正，邦交相助乃是仁义大德，对方千里驰援救南鼎铁骑于绝境，转头便设伏截杀，不仅违逆天道人心，更会让南鼎失信于天下诸侯，一旦败露，两国即刻开战，南鼎将引火烧身、得不偿失。
李密立刻上前反驳：“乱世纷争，无毒不丈夫！如今西曜气焰日渐张扬，借此机会打压一番，对南鼎百利无一害。”
萧宏烈抬
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