辽东的夏天，本该草长马肥。
可今年，赤地千里。
草场枯得发脆，马蹄踏过，扬起一片焦黄的尘土。
盛京城崇政殿里，炭火早熄了，气氛却比火盆还灼人。
皇太极站在巨幅舆图前，甲胄未解，眉头拧成疙瘩。
“各旗粮储，撑不过两个月。”
他声音沉得像生铁，
“牲畜饿死三成，牧民都快闹起来了。”
“再不想法子，不用明军打，咱们自己先垮。”
金守正站在侧旁，一身青布长衫，面色清瘦，眼神却亮得惊人。
“大汗，臣有一策。”
“双线作战。”
他指尖点向锦州，又滑向察哈尔，
“大汗亲率八旗主力，直扑锦州，大张旗鼓造势。”
“摆出要破关入塞的架子，把孙承宗的辽东主力全钉在宁锦。”
“另派多尔衮、多铎领两白旗精锐，联合科尔沁奥巴部。”
“绕开辽西走廊，奔袭察哈尔草原。”
“林丹汗那边旱得更重，部众分散，防备空虚。”
“抢他的人口、牲畜、存粮，正好补咱们的缺口。”
皇太极眼睛猛地一亮。
“声东击西？”
“正是。”
金守正点头，
“明军注意力全在宁锦防线，绝想不到咱们会转头去啃察哈尔。”
“等他们反应过来，咱们早就带着东西回盛京了。”
皇太极一拳砸在舆图上，震得墨线都颤了颤。
“就这么办！”
“传令各旗，三日后发兵！”
“这一趟，要么抢够粮，要么就死在外面。”
皇太极的八旗大军，从盛京出发，一路直扑锦州。
连营二十里，旌旗遮天蔽日。
军中，还拖着十门红夷大炮。
是金守正领着造办处工匠，熬了半年仿制出来的。
虽比大明的炮短一尺，装药少三成，却也是后金第一次有了自己的攻城重炮。
“大汗，前哨已抵大凌河。”
探马滚鞍下马，单膝跪地。
皇太极立马高坡，玄色甲胄上落满尘沙，眼神锐利得像鹰。
他望着锦州城的方向，马鞭遥遥一指：
“先拔外围墩堡。”
“告诉儿郎们，破了堡，
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