柴草化为一地黑灰，篱笆东倒西歪，不少农具碎裂在地。佃户院落之中，妇孺尚有余悸，孩童啼哭不止。不少壮年农夫面色忧虑，私下窃窃私语。
“这般夜夜有匪来闹，日子如何过得下去？”
“就算租税再轻，性命难保，不如早早另寻生路。”
恐慌如同瘟疫一般，悄悄在庄户之间蔓延。
王三没有多说空话，当即按照沈越的吩咐，当众发放粮食布匹，许诺农具田地全部由府中修缮补偿。
他站在村落空场，高声喊话。
“诸位乡亲，姑爷与少夫人知晓昨夜大家受了惊吓。府中绝不会放任匪寇肆意横行。私卫已经增加人手，日夜巡守庄田，篝火彻夜不息。只要大家安心留在此处耕作，沈家便会拼尽全力护佑一方平安。”
粮食实实在在送到家家户户手中，许诺也清晰明白。
之前沈家减租、年末发炭送粮的恩德本就摆在众人眼前。一众佃户心中惶恐稍稍安定下来。
有白发老丈站出来，对着周围乡亲开口：“主家待我们不薄。如今不过是歹人作祟，主家已经增兵设防。我们若是此时四散逃走，又能去往何处逃难？不如留下来，男子夜间也可持农具协助护卫，共守庄田！”
一番话说动不少人心。
恐慌慢慢压下，逃亡的苗头被及时遏制。
另一边，赵武紧遵命令，着手整顿防务。
原本十余名私卫人手，依旧略显单薄。他从新近收留的流民青壮之中，挑选七八个体格强健、品性忠厚之人，补充进私卫小队。
不一步扩编太大，宁缺毋滥。
庄田外围，沿着树林边缘，埋设简易警示机关。绳索串联铜铃，一旦有人暗中穿行，铃铛便会叮当作响。四处要点点燃长明火堆，黑夜之中火光绵延，不给歹人隐蔽潜行的机会。哨探分远近两层，近哨守村落粮仓，远哨外出，远远盯紧附近山林出入口。
一切布防完毕，赵武又挑选两名善于翻山、熟悉周边山林的汉子，乔装成采药山民。不带兵器，只背药篓，悄悄进山，搜寻那伙流匪落脚之处。
两人领下密令，悄然遁入群山之中。
一连两日风平浪静。
夜幕之下，水磨庄田篝火处处，铜铃绳索遍布外围，护卫轮巡不息。
匪徒不见动静，仿佛凭空消失一般。
越是安静，赵武心中越是不安。他很清楚，对方绝不会就此善罢甘休，多半在观望庄田布防变化，等待
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